Робб, у него были мокрые волосы, покрытые тающим снегом. Длинный Коготь смахнул его голову. Тогда скрюченная рука схватила Джона за плечо. Он выкрутился...
... и проснулся от того, что ворон клюнул его в грудь. -Сноу,-крикнула птица. Джон спихнул ее. Ворон выразил свое неудовольствие и перепорхнул на столбик кровати, чтобы злобно взглянуть на него сквозь предрассветный мрак.
Начался новый день . Пришел час волка. Скоро начнет светать и четыре тысячи одичалых пройдут через стену. Безумие. Джон Сноу обожженной рукой пробежался
по волосам и который раз задался вопросом, что он делает? Когда откроются ворота обратного пути не будет. Как бы на его месте поступил Старый Медведь с Тормундом? Или Джереми Риккер, или Куорен Полурукий , или Денис Маллистер или другие более закаленные люди? Как поступил бы его дядя? Каждый выбор подвергается риску, каждый выбор имеет последствия.Он будет вести эту игру до конца.
Он встал и оделся в темноте, ворон Мармонта проборматал на всю комнату.
- Зерно, - сказала птица, - Король,- и- Сноу, Джон Сноу, Джон Сноу.
Это было странно. Птица никогда не произносила его полное имя раньше, насколько Джон помнил.
Он разделил свой завтрак в подвале с офицерами. Тосты, жаренные яйца, кровяная колбаса и ячменная каша были на столе, запивали желтым пивом. Пока ели они еще раз прошлись по своим планам.
-Все готово, - заверил Боуэн Марш. - Если одичалые будут придерживаться договоренностей, все пройдет как ты приказал.
А если нет, то будут реки крови и резня. - Запомни, сказал Джон, - Люди Тормунда оголодали, замерзли и напуганны. Кое кто из них питает ненависть к нам на столько же, насколько некоторые из нас ненавидят их. Мы ходим по тонкому льду, и мы и они. Одна ошибка и все пойдем на дно. Если крови и суждено сегодня пролиться, то не по нашнй вине. Иначе, клянусь старыми и новыми богами, голова зачинщика слетит с плечь.
В ответ ему кивали, бормотали "Как прикажете", "Все будет сделано" и "Да, милорд". Один за другим они вставали, пристегивали мечи, одевали черные теплые плащи и выходили наружу, на холод.
Последним из-за стола встал Скорбный Эдд Толлет. Ночью он вернулся с шестью повозками из Лонг Барроу (Длинный Курган?), который черные братья стали называть Курган Шлюх. Его посылали собрать столько копьеносиц, сколько могло вместится в фургоны и отвезти их обратно.
Джон смотрел, как он вымакивает жидкий желток куском хлеба. Странно, но ему было приятно видеть суровое лицо Эдда снова.
-Как идут восстановительные работы?- спросил он своего бывшего стюарда.
- Лет через десять должны закончить, - ответил Скорбный Эдд в своем обычном мрачном тоне. - Когда мы въехали, все место кишело крысами. Копьеносицы перебили противных гадов. Теперь вот только оно кишит копьеносицами. По мне так лучше б крысы вернулись обратно.
– И каково тебе ходить под Железным Эмметом? – спросил Джон.
– Так под ним главным образом Вороной Марис ходит, м’лорд. А у меня мулы есть. Правда, Крапива утверждает, что мы с ними - одна семейка. И верно, у нас похожие вытянутые морды, но я вовсе не так упрям. И уж точно никогда не позволял себе ничего лишнего с их матерями, сказать по чести.
Он закончил c последним яйцом и вздохнул.
– Люблю я хорошую глазунью. Пожалуйста, м'лорд, не дайте одичалым подъесть всех наших кур.
Снаружи, во дворе, стало видно, что небо на востоке посветлело. Нигде не было видно и облачного клочка.
- Кажется, нас ждет хороший для этого дела день, - сказал Джон. - Погожий денек, теплый и солнечный.
- Стена будет плакать.А зима почти у нас на носу.Плохая примета если хотите знать.
Джон улыбнулся.
-А если бы был снег?
- Еще более плохая примета.
- Какую-же погоду ты любишь?
- Ту, при которой стоит остаться дома, ответил Скорбный Эдд. - Если позволит м'лорд, я должен вернутся к мулам. Они скучают по мне, когда я отсутствую. Уж точно больше чем копьеносицы.
Они расстались, Толлет, отправился по восточной дороге, к своим мулам и повозкам, Джон Сноу к конюшням. Атлас приготовил его коня, одев седло и уздечку. Норовистый жеребец с гривой черной и блестящей как и чернила мейстера. Он был не из тех, кого бы Джон выбрал, но сегодняшним утром он должен произвести впечатление и жеребец был отличным выбором для этой цели.
Его свита тоже ждала. Джону никогда не нравилось окружать себя охраной, но сегодня казалось благоразумным держать рядом несколько хороших бойцов. В кольчугах, железных полушлемах и черных плащах они представляли мрачное зрелище. В руках длинные копья, у поясов мечи и кинжалы. Ради такого случая Джон отказался от всех новичков и пожилых и отобрал восемь лучших: Тая и Малли, Левшу Лью, Большого Лиддла, Рори, Фалька Блоху, Гаррета Зеленое Копье. И Кожаного, нового мастера над оружием Черного Замка. Надо показать вольному народу, что даже тот, кто сражался за Манса в битве у Стены, может обрести достойное место в Ночном Дозоре.
Темно- красный румянец появился на востоке к тому времени, когда все они собрались у ворот. Звезды гаснут, подумал Джон. Когда они вновь появятся, они будут смотреть на мир, навсегда измененный. Несколько людей королевы наблюдали около тлеющих угольков ночного костра Леди Мелисандры. Когда Джон поглядел на Башню Короля , он заметил за окном красную вспышку. Королевы Селисы видно не было.
Время пришло.
- Откройте ворота, - тихо сказал Джон.
-ОТКРЫТЬ ВОРОТА!, - прорычал Большой Лиддл. Его голос был подобен грому. Услышав это, семистами футами выше, часовые поднесли свои боевые горны к губам. Звук прозвучал эхом от стен и разнесся по всему миру.Ахоооооооооооооооооо. Один продолжительный звук. В течение тысячи лет или больше этот звук означал что разведчики возвращаются домой. Сегодня он означал нечто другое. Сегодня это означало что вольный народ пришел в и свои новые дома .
На обоих концах длинного туннеля ворота распахнулись, и железные прутья были разблокированы. Рассветный свет мерцал высоко на льду, розовый, золотой и фиолетовый. Скорбный Эдд не ошибся. Стена скоро заплачет.Если боги будут милосердны, кроме нее плакать никому не придется .
Атлас вел их подо льдом, освещая дорогу сквозь мрачный туннель железным фонарем. Джон следовал, ведя коня, впереди своей стражи. Вслед за ними прошли Боуэн Марш и
его стюарды, двадцать человек, каждый со своим заданием. Выше, на Стене, располагался Улмер из Королевского Леса с четырьмя десятками лучших лучников Черного Замка, готовыми ответить на любое затруднение внизу дождем стрел.
К северу от Стены Тормунд Великанья Смерть ждал, возвышаясь на своей маленькой лошадке, которая выглядела слишком слабой, чтобы выдержать его вес. Два оставшихся сына были с ним, высокий Торегг и молодой Дрин, вместе с еще шестьюдесятью воинами.
- Ха-р! - отозвался Тормунд. - Стража, серьезно? И где же твое хваленое доверие, ворона?!
- Твоих людей больше, чем моих.
- Да, больше. Иди сюда, парень, я хочу, чтобы мой народ видел тебя. У меня тут тысячи тех, кто никогда не видел лорда командующего, тысячи взрослых мужчин, которым сказали, что если они не будут паиньками, твои разведчики их сожрут заживо. Надо, чтобы они увидели тебя, такого простого паренька с вытянутым лицом, в твоем старом черном плаще. Они должны понять, что им нечего бояться Ночного Дозора.
Я бы предпочел, чтобы они не усвоили этот урок. Джон стянул перчатку с обожженной руки, положил в рот два пальца и свистнул. Призрак тут же примчался от ворот. Лошадь Тормунда испугалась так сильно, что одичалый чуть не выпал из седла.
- "Нечего бояться", говоришь? - переспросил Джон. - Призрак, стоять.
- У тебя черное сердце бастарда, Лорд Ворона.
Тормунд поднес свой боевой рог к губам. Его звук отразился ото льда раскатом грома, и поток свободного народа устремился к воротам.
От рассвета до наступления темноты Джон наблюдал за проходом одичалых.
Заложники шли первыми - сотня мальчишек от восьми до шестнадцати лет.
- Твоя кровавая цена, Лорд Ворона, - объявил Тормунд. - Надеюсь, вопли их несчастных матерей не будут преследовать тебя по ночам.
Некоторых мальчиков вели к воротам матери или отцы, других - старшие братья и сестры. Большинство шли одни. Подростки четырнадцати и пятнадцати лет были почти взрослыми мужчинами и не хотели, чтобы их видели цепляющимися за юбки.
Два стюарда считали мальчиков по мере их прохождения, записывая каждое имя на длинных свитках из овчины. Третий собирал драгоценности плату и также все записывал. Мальчики шли в место где никто из них ни разу не был, для того чтобы служить приказам тех кто был врагом их родным и близких на протяжении тысяч лет, но Джон не видел слез и не слышал плач матерей. Это люди зимы, напомнил он себе. Там откуда они слезы замерзают на щеках. Ни один заложник не пытался отказаться или сбежать когда приходила их очередь войти в тоннель.
Большинство мальков были худые, некоторые тоще некуда - с тоненькими тельцами и реками как ветки. Но Джон ожидал этого.Они были разного телосложения, роста и цвета. Он видел высоких и коротких, мальчиков с коричневыми, черными волосами, медово-светлыми, клубнично светлыми и красными, поцелованными огнем волосами, как Игритт. Он видел мальчико со шрамами, хромых и рябых. У многих мальчиков постарше были пушистые щеки или маленькие усы, но не было
ни одного с бородой, толстой как у Тормунда. Некоторые были одеты в красивые мягкие меха, некоторые в вареную кожу и остатки брони, большинство в шкуры и шерсть тюленей, меньшинство в лохмотья. Один был голый. У многих было оружие: заостренные
