душещипательную песню, не сомневаюсь, а у нас будет более разумный Лорд Командующий. - Она отпила вина. - Поговорим о других делах. Аксель, будь добр, приведи короля одичалых.
- Сию минуту, Ваше Величество. - Сир Аксель скрылся за дверью и через мгновение вернулся с Герриком Королевской Кровью. - Геррик из дома Рыжебородых, - объявил он, - Король одичалых.
Герик Королевская Кровь был высоким мужчиной, длинноногим и широкоплечим. Кажется, Королева одела его в какую-то старую одежду короля. Выскобленный и вычищенный, одетый в зеленый бархат с горностаевым воротником, с вымытыми длинными рыжими волосами и подровненной огненной бородой, одичалый выглядел настоящим южным лордом. "Он может пройтись по тронному залу в Королевской Гавани, и никто даже бровью не поведет", подумал Джон.
- Геррик - настоящий и законный король одичалых, - сказала королева, - по мужской линии восходящий к их великому королю Раймуну Рыжебородому, тогда как матерью узурпатора Манса- Налетчика была какая-то простая женщина, а отцом - один из ваших черных братьев.
Нет, могу бы сказать Джон, Геррик происходил от младшего брата Раймуна Рыжебородого. Для свободного народа это значило примерно столько же, как если бы он происходил от коня Раймуна Рыжебородого. Они ничего не знают, Игритт. И, что хуже, не хотят узнавать.
- Геррис любезно согласился отдать руку старшей дочери моему приближенному Акселю, чтобы Владыка Света объединил их в святом браке, - сказала королева Селиса, - Его другие дочери выйдут замуж тогда же: вторая дочь за Сира Брюса Щита, а самая младшая - за Сира Мейлгорна из Редпула.
- Господа (?), - Джон склонил голову перед указанными рыцарями, - Желаю вам быть счастливыми в браке.
- Под водой мужчины женятся на рыбах, - Пестряк исполнил маленький танец ногами, звеня своими колокольчиками, - Я знаю, я знаю, я знаю.
Королева Селиса снова фыркнула.
- Четыре брака можно устроить так же просто, как три. Пришло время пристроить эту женщину Вэль, Лорд Сноу. Я решила, что она выйдет замуж за моего хорошего и верного рыцаря сира Патрека из Королевской Горы.
- Вы уже сообщили об этом Вэль? - спросил Джон. - Среди свободного народа принято, когда мужчина желает женщину, он должен ее украсть, и таким образом доказать свою силу, хитрость и отвагу. Жених рискует быть избитым родственниками женщины, и, хуже того, самой женщиной, если она сочтет его недостойным ее.
– Дикий обычай, – сказал Аксель Флорент.
Сир Патрек усмехнулся.
- Ни один мужчина никогда не ставил под сомнение мою храбрость. И ни одна женщина не усомнится.
Королева Селиса скривила губы.
- Лорд Сноу, поскольку леди Вэль не знает наших традиций, пожалуйста, пошлите ее ко мне, чтобы я могла объяснить ее обязанности как благородной леди по отношению к ее лорду-мужу.
Вам это удастся блестяще, я знаю. Джон задумался, спешила ли бы королева выдать Вэль замуж за одного из ее рыцарей, если бы знала, что та думает о принцессе Ширен.
- Как прикажете, - сказал он, - хотя, если мне будет позволено говорить открыто...
- Нет, не будет. Можете быть свободны.
Джон Сноу преклонил колено, поклонился и вышел.
Он перешагивал через две ступеньки по пути вниз, на ходу кивая стражникам королевы. Ее Величество выставила людей на каждом пролете для охраны от кровожадных одичалых. На полпути вниз его окликнули сверху: "Джон Сноу".
Джон обернулся.
- Леди Мелисандра.
– Нам нужно поговорить.
- Правда? - Я так не даумаю. - Миледи, у меня есть обязанности.
- О них я и хочу поговорить. - Она спустилась вниз, подолы ее красных юбок шелестели по ступенькам. Казалось, что на плывет. - Где ваш лютоволк?
- Спит в моих комнатах. Призраку не разрешается находиться в присутствии Ее Величества. Она говорит, он пугает принцессу. И пока к Боррок и его кабан находятся здесь, я не выпущу его.
Оборотень должен был сопровождать Сорена Щитолома в Каменную Дверь когда wayns (?) вели клан Тюленьей Шкуры
в Зеленого Стража. До того времени Боррок выбрал своим жилищем одну из древних гробниц за кладбищем Замка. Компания давно мертвых людей, казалось, подходила ему лучше живых, и его кабан выглядел довольным, ища корни среди могил, подальше от других животных.
- Эта зверюга размером с быка, с острыми, словно мечи, клыками. Призрак преследовал бы его, если бы был свободен, и один из них или они оба не пережили бы эту встречу...
- Боррок - наименьшая из твоих проблем. - Эта разведка...
- Одно ваше слово королеве - и она изменит решение.
– Селиса права в это вопросе. Пусть умирают. Вы не можете спасти их. Ваших кораблей больше нет...
– Еще есть шесть. Больше, чем половина флота.
– Ваших кораблей больше нет. Ни одного не осталось. Никто не вернется. Я видела это в своем пламени.
– Известно, что ваше пламя лжет.
– Я, бывало, ошибалась, охотно признаю, но...
– Серая девочка на умирающей лошади. Кинжалы в темноте. Обещаный принц, рожденный из дыма и соли. Кажется, вы только и делаете, что ошибаетесь, миледи. Где же Станнис? Что с Гремучей Рубашкой и его копьеносицами? Где моя сестра?
– На все вопросы будут ответы. Посмотрите на небеса, Джон Сноу. И когда вы найдете ответы, пошлите за мной. Зима почти пришла. И я – ваша единственная надежда.
– Глупая надежда, – Джон отвернулся и покинул ее.
Лезерс праздно шатался по двору. – Торрег вернулся, – сообщил он, когда появился Джон. – Его отец устроил своих людей в Дубовом Щите и вернется сегодня в обед с восьмьюдесятью воинами. Что сказала бородатая королева?
– Ее Величество не окажет нам никакой помощи.
– Слишком занята выщипыванием волос на подбородке? – Лезерс сплюнул. – Неважно. Хватит и наших людей вместе с тормундовыми.
Возможно, хватит чтобы добраться туда. "Самое трудное будет вернуться оттуда", беспокоился Джон Сноу. По дороге домой их будут замедлять тысячи вольного народа со множеством больных и истощенных. Река людей бежит медленнее, чем река льда. Они будут беззащитны. Мертвые в лесах. Мертвые в воде.
- Сколько людей хватит? - спросил он Кожана, - Сто? Двести? Пятьсот? Тысяча?
обречены ползти.
- Слишком многое надо решить. Передайте приказ. Я приказываю всем командирам быть в Щитовом Чертоге в начале вечерней вахты. К тому времени должен вернуться Тормунд. Где мне найти Торегга?
– С маленьким чудовищем, скорее всего. Я слышал, ему пришлась по вкусу одна из кормилиц.
Ему пришлась по вкусу Вэль. Ее сестра была королевой, почему бы и не она? Тормунд подумывал однажды стать Королем- за-Стеной, пока Манс не опередил его. Торрег Высокий мог мечтать о том же. Лучше он, чем Геррик Королевская Кровь.
- Ладно, - сказал Джон, - я могу поговорить с Тореггом позже. - Он взглянул на Стену за Королевской башней. Стена была однородно белой, небо выше - еще белее. Снежное небо. - Молись, чтобы мы не попали в еще одну бурю.
Снаружи оружейно Малли и Блоха, дрожа от холода, стояли на посту.
- Может, уйдете с этого ветра внутрь? - спросил Джон.
- Было бы чудесно, милорд, - сказал Фалк Блоха, - но ваш волк сегодня не в настроении для общества.
Малли согласился: "Он попытался откусить от меня кусочек, честное слово, попытался".
- Призрак? - Джон опешил.
- Разве что у вашей светлости завелся еще один белый волк. Я никогда его таким не видел, милорд. Таким диким, я имею в виду.
Он прав, обнаружил Джон, когда проскользнул за дверь. Большой белый лютоволк отнюдь не был паинькой. Он носился из одного угла оружейной в другой, мимо кузницы и обратно.
- Тише, Призрак, - позвал Джон. - Лежать. Сидеть. Призрак, ляг. - Однако, когда он дотронулся до него, волк ощетинился и обнажил зубы. Это все чертов боров. Даже здесь Призрак чувствует его запах.
Ворон Мормонта тоже выглядел взъерошенным.
- Сноу, - каркала птица без остановки. - Сноу, сноу, сноу. - Джон прогнал его, позвал Атласа развести огонь, затем послал его за Боуэном Маршем и Оттелом Ярвиком. - Принеси заодно бутыль подогретого вина с прянностями.
- Три чаши, милорд?
- Шесть. Малли и Блоха нуждаются в чем-нибудь теплом. Как и ты.
Когда Атлас ушел, Джон сел и еще раз взглянул на карты земель к северу от Стены. Самый быстрый путь к Суровому Дому вдоль побережья... от Восточного дозора. Возле моря леса реже, местность в основном равнинная, пологие холмы и соляные болота. И с приходом на море осенних штормов, на берегу, скорее, снег с дождем и град, чем снег. Великаны в Восточном дозоре, Кожаный говорит, что некоторые помогут. Путь из Черного замка был намного труднее, напрямик через Зачарованный лес. Если возле Стены снег глубокий, насколько хуже должно быть там?
Марш шмыгал носом, а Ярвик смотрел весьма сурово. – Еще одна буря, – изрек первый строитель. – Что будем с этим делать? Мне нужно больше строителей.
– Используйте вольный народ, – предложил Джон.
Ярвик покачал головой: – От них больше проблем, чем проку. Таких большинство. Небрежные, беспечные, ленивые... есть несколько хороших плотников, я не отрицаю, но едва ли среди них найдется каменщик, и ни одного кузнеца. Сильные, возможно, но они не выполняют того, что им говорят. И мы, со всеми этими развалинами, которые нужно превратить в крепости. Этого не
