брака».
Эта атака явилась для Софии настолько неожиданной, что она рассмеялась:
— Только не говорите, что вы только что не сказали «вне брака».
Мария, ничуть не смутившись, произнесла:
— Станете утверждать, что она замужем?
— Нет, но…
— Рики, будь осторожен! — вскакивая с места, прокричала Мария темноволосому мальчику на льду. — Не поворачивайся спиной к номеру сорок семь!
Это был номер Макса.
— Ваш сын так грубо играет, — возмутилась Мария. — Кажется, прошлым летом его за драку исключили из юношеской лиги, не так ли?
— Его пригласили работать в «Хорнетс», — возразила София, отчаянно надеясь, что ей сообщили верную версию событий. Вести учет очков для «Хорнетс» — независимой бейсбольной команды Авалона — считалось делом престижным. По крайней мере, именно так Макс ей все объяснил. Женщина напомнила себе, что она вовсе не обязана защищаться. Для того, кто привык иметь дело с международными преступниками, справиться с горсткой злобных женщин не составит труда.
Покачав головой, Вики присоединилась к соболезнующим:
— Полагаю, каждый ребенок по-своему справляется с последствиями развода родителей.
— Как я вижу, вы все отлично осведомлены о том, что происходит в моей семье, — заявила София. — Я сбежала в Европу, чтобы быть с любовником-иностранцем, и бросила своих бедных детей на произвол судьбы. Боже мой, да что с вами такое творится, дамы? В каком веке вы живете?
— Мы не напрашиваемся на конфронтацию, — пояснила Гретхен, — а просто пытаемся разобраться в ситуации.
— Эта ситуация, — напомнила София, — совсем не ваше дело.
— Мы живем в городе, где люди беспокоятся друг о друге.
Где люди сплетничают и дают оценку, подумала София, ужасаясь, что по собственной воле выбрала Авалон своим местом жительства. С этими ужасными женщинами.
— Просто чтобы внести ясность, — произнесла она, изо всех сил стараясь, чтобы голос ее не дрожал. По долгу службы она привыкла к прениям и дебатам и, как предполагалось, в совершенстве овладела этим искусством. На деле же она была близка к поражению. — Я жила в меблированной квартире в нескольких шагах от здания суда, где работала по двенадцать часов в сутки, защищая права человека. Каждую минуту скучала по детям, но они не могли жить одновременно с обоими родителями. К тому же — важная новость, дамы, внимание! — мы не первая семья, которая вынуждена была развестись.
— Разумеется, нет, — ответила Элли. — Очень многие люди прекрасно справились с этой ситуацией.
Софию поразил снисходительный тон этой фразы, и она сочла за лучшее прикусить язычок. Она
Звук ударившейся в защитный барьер хоккейной шайбы показался Софии похожим на звук выстрела. Рефлекторно она поднесла руки к лицу, чтобы защититься. Следом раздался пронзительный свист, означающий, что тренировка окончена. Слава богу! София тут же вскочила на ноги, радуясь избавлению.
— Что ж, дамы, желаю вам хороших выходных, — произнесла она, получив в ответ неискренние улыбки и ответные пожелания. Оказавшись на свежем морозном воздухе вместе с тремя своими подопечными, София мечтала лишь о том, чтобы сесть за руль и ехать, ехать и ехать на край света.
Нет, этот стиль поведения был свойствен прежней Софии. Новая София не станет убегать от проблем.
— Как прошла тренировка? — поинтересовалась она, напоминая себе, что вести машину нужно осторожно и медленно.
— Нормально, — в унисон ответили мальчики, как и ожидалось, без всякого энтузиазма. Лучше бы женщина ничего у них не спрашивала. Но она просто не могла этого не сделать.
— Так ты познакомилась с тетей Марией, — заметил Макс.
София резко остановилась, зажав в руке ключи.
—
— Она любит, когда я так ее называю, — пояснил мальчик. — Ну, она же сестра Нины и все такое.
— Эта женщина — сестра Нины? — переспросила София. Ей бы давно следовало уловить семейной сходство: оливкового цвета кожу, блестящие волосы, пронзительные черные глаза.
— Ага.
— Она сестра Нины — твоей новоиспеченной ма чехи.
— Мам, я же тебе только что это сказал.
Женщина посмотрела на сына в зеркало заднего вида.
— А раньше ты не мог хоть намекнуть об этом? Хоть одним словом?
Мальчик пожал плечами:
— Я думал, это не имеет значения.
Это было одной из многочисленных опасностей жизни в маленьком городе. Никогда не знаешь, с кем столкнешься.
Когда они добрались домой и Макс пошел в душ, раздался телефонный звонок. Это был Ной.
— Хочу встретиться с тобой сегодня вечером.
Голос его звучал как прелюдия любовной игры. София закрыла дверь спальни, чтобы сын точно не мог ее подслушать.
— Это звонок с предложением заняться сексом? Прежде мне никогда не звонили по такому поводу.
— Все когда-нибудь случается в первый раз.
— Мой сын Макс проводит выходные у меня.
В трубке воцарилось молчание.
— Как он поживает? — наконец поинтересовался Ной.
— Ему так скучно, что он едва мирится с моим обществом.
— Приводи его завтра ко мне. Покажу парню свой дом. Даже звонить предварительно не нужно. Просто приходите.
— Благодарю за приглашение, Ной, но не думаю, что это хорошая идея. Боюсь, завтра он станет умолять меня отвезти его обратно к отцу.
— Мой сын считает меня скучной, — пожаловалась София Гейл Райт на следующий день. У Софии вошло в привычку совершать утренние пробежки и одновременно исследовать великолепие заснеженных аллеей и тропинок вдоль озера. Ной позаботился о том, чтобы женщина купила себе специальные ботинки, предназначенные для хождения по льду и снегу. На обратной дороге она частенько заходила поболтать с Гейл, когда та играла на улице со своими детьми.
Гейл, под чутким руководством которой малыши лепили кособокого снеговика, с беспокойством воззрилась на собеседницу:
— Ему двенадцать, так? И какой это ребенок в его возрасте станет считать своих родителей достойными внимания? Существует неписаный закон, согласно которому сын должен находить тебя либо скучной, либо раздражающей.
— Тогда я на верном пути. — София сделала глоток воды из бутылки. — Я до мелочей распланировала наши идеальные совместные выходные, а вместо этого повздорила с матерями других детей на хоккейной тренировке…
— Не может быть.
— Может. К тому же Максу понравились твои кексы, но совсем не пришлись по вкусу приготовленные мной ленивые сэндвичи, которые прежде были его любимым блюдом. Теперь же он обожает итальянскую кухню. Нина итальянка и, вероятно, прекрасно готовит.
