Егоров выпрямляется и шагает. Через минуту оборачивается сам. Саакян уже встал и идет за группой. Страх остаться в горах в одиночестве оказывается более сильным лекарством, чем слова подбадривания и чужая поддерживающая под локоть рука.
После инцидента с Саакяном, не оставшимся незамеченным никем, лейтенант Брадобрей желает показать, что и среди лейтенантов есть люди тренированные, и пытается сменить полковника Согрина на месте ведущего.
Согрин только руку шлагбаумом протягивает:
– Ты не потянешь...
И продолжает путь в том же темпе.
Это звучит уже откровенным недоверием. Но Брадобрей молча глотает такую пощечину. Против командира он ничего сказать не может. Путь тем временем становится все более сложным. Согрин ведет группу на подъем по такому крутому склону, что бойцы каждую минуту рискуют сорваться и скатиться кубарем. Хорошо еще, что склон каменистый. Часто приходится ухватываться руками за камни, чтобы помочь усталым ногам, да и равновесие поддержать. Саакян и Фомин вообще ползут. И далеко отстали от группы. Чуть-чуть приотстает и лейтенант Юров. Тоже не хватает дыхания и запаса характера. К более-менее ровному перевалу, где дыхание можно перевести, подходят впятером. Наверху дует стократ сильнее, снег лицо сечет и мешает смотреть вдаль. Но смотреть ночью в принципе и некуда. Да еще в такую ночь. Следует только внимательно слушать. Что они все и делают. Стрельба то стихает, то возобновляется. А потом стихает полностью. Но направление уже определено. И можно идти дальше. Саакян, Фомин и Юров уже подходят к перевалу, но их не дожидаются. Ждать отстающих можно только на учениях. Сейчас же обстановка не просто боевая, обстановка заставляет спешить, чтобы вовремя помочь тем, кто там, в горах, рядом, воюет с боевиками. Все равно лейтенантам предстоит переводить дыхание. Согрин жестом полководца дает направление. Первым теперь выходит Сохно, а полковник становится замыкающим в первой пятерке.
Идут опять быстро, хотя при спуске скорость опаснее, чем при подъеме.
Но стрельбы уже не слышно, несмотря на то, что ветер дует прямо в лицо.
Сохно поднимает руку, призывая к вниманию. Останавливается. Собираются все вместе. Вышли на след группы, которую преследовали. След ведет чуть в сторону.
– Идем за ними... – решает полковник.
Сохно не дожидается дальнейших команд. Сразу начинает с широкого шага. Порой почти на бег переходит. Теперь это можно. Теперь не спускаются, а вдоль по склону идут. Ветер любые звуки уносит. Ничего не слышно со стороны, как и ничего не видно.
Так и выходят к обрыву. Кордебалет поднимает целую горсть стреляных автоматных гильз.
Но вниз смотреть бесполезно точно так же, как смотреть вдаль. Темень в ущелье гораздо гуще, чем наверху. Согрин приседает, раскрывает планшет и светит в карту. Сохно с Кордебалетом прикрывают его от взглядов со стороны. Луч фонарика, несмотря на секущий снегопад, может быть кем-то замечен и вызовет выстрел.
– След уходит вправо. А идти им следует влево, если хотят с Имамовым соединиться. Что им там надо?
– С кем-то еще соединяются, – предполагает Кордебалет. – Другой джамаат.
– Зачем? Почему не могут просто пройти, самостоятельно? Обычно командиры джамаатов не любят друг друга... Ревность.
Сохно тычет в карту пальцем:
– Вот сюда ходили. В лес, как в сказках говорится, по дрова, мать их.
Под пальцем обозначен ельник.
– Точно. За шестами, – соглашается Согрин. – Мы в оперативном отделе обсуждали этот вариант. Там обещали выставить заслон. Бой с заслоном мы, наверное, и слышали... Как они дальше пойдут? Какой дорогой?
– Внизу, через долину... – Сохно опять проводит по карте пальцем. – Если с грузом, это самый удобный путь. Интересно мне, что с заслоном?
– Или уничтожен, или переместился дальше... Бой длительный был и в разных местах. Перекрывались, я думаю, все возможные пути.
– Нам куда?
– Заслон не может быть одиночным. Наверняка там есть еще посты. Значит...
– Значит, нам следует прижать боевиков сзади. Идем по следу.
2
– Аббас... – зовет Николай.
Аббас поднимает голову.
С противоположного склона подают опознавательный сигнал фонариком. Сигнал хорошо знакомый. Значит, это кто-то из отряда вовремя подоспел, а вовсе не случайные люди. Аббас Абдутабаров отвечает, показывая лучом вниз, – приглашает на встречу. Убирает фонарь и тут же подставляет Анвару одно плечо Николай, послушный знаку молодого командира, подставляет другое. Помогают ему встать и идти, потому что разведчик не в состоянии передвигаться сам, и нет под рукой носилок, даже заготовленных шестов, из которых можно носилки соорудить, рядом нет. Именно к шестам Аббас и держит путь. Помощь подоспела вовремя – теперь хотя бы будет кому доставить заготовки в отрядный лагерь. А в группе Аббаса, кроме них троих, никого не осталось в живых. Аббас сам проверял, не желая бросать раненых на мучительную смерть. Федералы очень удачно использовали знание места, которое они успели изучить в светлое время суток. И если бы не помощь со стороны, и сам Аббас не выжил бы в этой ситуации. Ему не дали бы добежать до поворота тропы, как не дали остальным.
Анвар дышит тяжело, морщится от боли, но не стонет. Хорошо себя ведет и изо всех сил старается идти самостоятельно, чтобы не нагружать товарищей лишней ношей.
Аббас вдруг видит на руках Николая рукавицы. Вспомнилось, где он нашел одну пару. Нашел именно тогда, когда рукавиц у Николая не было.
– Рукавицы... – говорит Аббас.
– Что? – не понимает Николай и смотрит на голые руки Анвара.
– Ты же рукавицы потерял...
– Нашел... В задний карман их, оказывается, сунул...
Аббас понимает, что поднять рукавицы одного из убитых – нет ничего проще. И никак не докажешь, что именно рукавицы Николая нашел он под «разгрузкой» у убитого омоновца. Аббасу самому хочется верить, что рядом с ним не предатель. При всей его нелюбви к этому русскому наемнику, хочется верить. Аббас считает предательство самым последним делом. Ничего хуже нет. Можно врага уважать. Страшного, жестокого, безжалостного – уважать можно. Но никто и никогда не уважает предателей. Николай уже предатель. Он предал своих, когда сдался в плен и остался воевать за деньги. Он может и во второй раз предать. Точно так же предать, как в первый. Потому и верить ему трудно...
Но предатель мог бы сейчас воспользоваться моментом и застрелить Аббаса вместе с Анваром. Это было бы большим ударом для Руслана Ваховича, понимает Аббас. Хотя зачем предателю молодые парни, ничего не решающие... Ему, если Николай в самом деле предатель, нужен только сам эмир Имамов и весь отряд целиком.
Анвару с трудом дается каждый шаг. Ноги не слушаются, цепляются за каждую кочку, за каждый камешек, в ямках и трещинах остаются. И чем дальше ведут его, тем шаги неувереннее и неувереннее. А нести надо... Быстрее... Часть федералов наверняка, отступив с противоположного склона, перегруппируется, вызовет подкрепление и постарается перекрыть пути. И следует поторопиться, чтобы успеть пройти опасный нижний участок до перегруппировки.
Вынесли, а не вывели до окончания тропы. Теперь – самое трудное. Впереди спуск, потом продвижение поперек почти отвесного склона, куда они и здоровые еле-еле прошли, ведомые Анваром. А теперь Анвара по этим же местам предстоит нести...
Аббас останавливается. Сажает разведчика спиной к большому округлому камню. Николай тяжко вздыхает и вытирает со лба пот:
– Не пронесем там. Самим бы пройти...
Аббас не отвечает, смотрит на наемника, словно не видит его. Соображает. Потом снимает с плеч свой рюкзак. Пробует на прочность лямки – сильно, чуть не со злобой дергает. Лямки крепкие. Тогда он рюкзак раскрывает и начинает выбрасывать из него почти все. Летит с горы комком, цепляясь за камни, теплый свитер, собственноручно связанный и подаренный когда-то воспитательницей Аббаса из детского дома. Следом летят три банки рыбных консервов и кусок лепешки... Летят пустой рожок от автомата и ракетница без ракет... Виснут на склоне, зацепившись, теплые запасные носки... Кувыркается, раскрываясь, шелестит на ветру страницами книга... Только нож перевешивается на пояс. Жалко нож. Лезвие хорошее, гвозди перерубает... Последний предмет – Аббас вытаскивает общую тетрадку своего подробного дневника, несколько секунд думает, ощупывает карманы разгрузки, но они полные, и он с заметным сомнением убирает тетрадку за пазуху к Анвару. К правому плечу, потому что левое пробито пулей... Потом движения снова становятся энергичными, Аббас ножом в два движения прорезает в рюкзаке отверстия для ног.
– Сможешь сам надеть? – спрашивает Аббас.
Анвар смотрит на него со страданием в глазах. Морщится, но шевелится, пытаясь руки протянуть и попробовать. Но наклоняться ему трудно, и Аббас сам, стараясь не причинить боль резким движением, натягивает на товарища импровизированные шорты так, чтобы лямки оказались спереди.
– Ремень снимай, – командует он Николаю.
– Может, и штаны тоже? – ворчит Николай, но все же снимает с себя широкий и длинный брючный ремень.
Аббас примеряет. Длины ремня все равно не хватает для того, чтобы пристегнуть к нему тело Анвара. Тогда он просто продевает ремень под брючный ремень Анвара, снимает свой ремень и продевает точно так же. И только после этого снова командует наемнику:
– Помоги ему встать!
Николай поддерживает Анвара сбоку. Аббас протягивает руки и плечи в лямки рюкзака, а два брючных ремня застегивает у себя на груди. Так можно нести, хотя и тяжело – ноги сразу чувствуют дополнительный вес и готовы согнуться от тяжести и усталости.
– Вперед!
Спросить Аббаса, как он шел по крутому склону, как цеплялся пальцами не только за каждую выемку, каждую трещинку, каждый камень, но и за ровную поверхность, и это в то время, когда Анвар всей своей тяжестью тянет его откинуться и свалиться – Аббас не смог бы объяснить. Шаг за шагом. Невообразимым образом переставляя ноги в поисках твердой опоры, сам чувствуя, как холодеет что-то внутри, в животе, от естественного страха падения. Но все же он прошел самый трудный участок. И вынес товарища.
Николай сразу уходит вперед и дожидается молодого командира уже на ровном месте. Там Аббас отстегивает ремни, переводит дыхание и сбрасывает лямки рюкзака:
– Твоя очередь...
