- По придержи-ка, юноша язычок. - Он-она, изобразил несколько наигранный смешок, для подошедшей к нам группе людей. - Ваше любопытство до добра не доведет.
Я пожал плечами, разглядывая народ в зале.
- Ладно Улич, пойду костюм сменю, а ты не вздумай мне тут под ногами путаться. - Веер в руках красавицы шлепнул игриво меня по плечу. - Скоро вернусь, и не дай боги тебе испортить даме настроение.
- Давай-давай. - Я проследил за исчезающим в толпе императором. - Тоже мне дама пик.
- Ло требует битвы. - Маленький воитель вынырнул у меня из-за спины. - Где воины Ули Ри? Ты обещал битву!
- Воины? - Я усмехнулся, разглядев в зале одну не безызвестную мне особу. - Вон смотри, видишь красоту в ее первозданном виде?
- Женщина, воин? - Ло с сомнением смотрел на плывущую в окружении целого сонма воздыхателей в нашу сторону южную звездочку Лессу фон Каус. - Где она прячет оружие?
Маленький азиат с сомнение склонил на бок голову.
- Она сама оружие! - Улыбнулся я ему и уже подходящей прелестнице. - Вы восхитительны баронесса!
- Ну что мой мальчик? - Она улыбнулась. - Надеюсь, мне уже в скором времени не придется краснеть за своего ученика?
Краснеть? Ах, да, по программе уже вот-вот должны объявить танец, открывающий бал, я оглянулся, отмечая, что поток прибывающих почти иссяк. Признаться, я рассчитывал на то, что мне не придется корячиться, выписывая кренделя и дрыгая замысловато ножками, из-за отсутствия пары, о чем я решил не говорить баронессе во избежание срочного поиска этой натурой мне спутницы.
- Нет что вы! - Я учтиво отвесил поклон. - Я не разочарую вас.
- По меньше самодовольства Ульрих. - Она погрозила мне сложенным веером. - Именно оно выдает тебя с головой и намекает на то, что вы что-то придумали, дабы расстроить меня. Ну да ладно, пока оставлю вас барон, пойду, найду графиню Красс, обрадую, что вы сегодня с нами.
С "вкусняшками" в одной руке, с легеньким пуншем в другой, я в сопровождении Ло бродил по залу вежливо раскланиваясь со встречными поперечными, не в малейшей степени даже не представляя кому я улыбаюсь и отвешиваю поклоны, но сами понимаете этикет превыше всего.
- Генмар Ван Шегуэр, представительный посол Империи при дворе короля Финора! - Объявили прибытие на входе слуги, так сказать ключевую фигуру сегодняшней вечеринки. - С супругой Генриеттой Ван Шегуэр и дочерью Ровали Ван Шегуэр.
Я замер по середине зала, впиваясь глазами в супружескую пару с улыбкой на лице входящими в зал. Обычные люди. Не высокие не низкие, не худые не толстые, люди как люди, две руки, две ноги и по середине умница дочка, этакий большой бантик на ножках с пальчиком во рту и непослушными локонами, выбивающимися из общей картины.
Мужчина примерно слегка за тридцать, прямой, немного дерганный, черный волос, волевой подбородок с "жопкой" как говорят в народе, про ямочку на подбородке. Жена под стать ему ростом, явно тихая и не импульсивная женщина, о чем свидетельствовал мягкий тон наряда и минимум побрякушек с погремушками на шее и руках, ну и совсем еще юное создание, может трех может четырех лет, с любопытством взирающее по сторонам и не отпускающее руку матери.
Млять.
По другому не скажешь. Мне аж дурно стало от мысли, что уже скоро эту пару вместе с умничкой дочкой, разорвет на куски, изломав и вывернув их тела в стороны, моя чудо бомба. Ладно, еще самого посла бы убило, в конце концов, ему в коей то мере должность позволяет подобные шалости, но зачем он семью сюда припер? Хотя ответ очевиден, центр столицы, под крылом короля, тысячи гвардейцев, столько же шпионов, магов, вельмож...Кто вообще может знать о том, что случится?
Кто-то знает.
А еще противней оттого, что знаю я.
- Не смотри туда. - Рука Ло развернула меня от вошедших поворачивая к себе. - Такими взглядами не стоит кидаться юноша.
- Да пошел ты. - Процедил я императору, на этот раз искусно влезшему в тело моего телохранителя.
- Не надо грубить. - Резкий удар мне в солнечное сплетение, заставил покачнуться и навалится на маленького азиата. - Тише мальчик, тише. Помни, начнешь плести магические узоры, погибнет еще больше, сохраняй спокойствие и даже думать не смей встать у меня на пути. Потому что дорогой мой, у тебя в этом зале, если ты еще не в курсе, находятся Герман де Мирт, некая госпожа Деметра, а так же прелестное и воздушное создание, такая милая и невинная леди Пестре.
Пестик? Ви тоже здесь? Я с трудом приводил дыхание, в норму собирая разбросанные мысли в кулак. Похоже, они под титулом Германа, как никак, а граф, всей толпой заявились на бал, чего в прочем стоило ожидать, так как кто другой, но не девочки пропустили бы подобное мероприятие.
- Моя не понимать, ты зачем Ули Ри меня обнимать? - Ло оторопело моргал глазами, приходя в себя, видимо император уже покинул сию обитель.
- Господин барон. - Ко мне подскочил с поклоном слуга, разносивший на подносе вино. - Надеюсь вам все понятно, повторять не нужно?
Взгляд хитрый, можно даже сказать по злому усмехающийся. Быстро, ох быстро тварь наловчилась уходить, мелькая, словно злой дух мимолетной тенью в зазеркалье. Неуловим, безжалостен, беспринципен, а главное умен от чего лишь во сто крат опасней, император кружил вокруг меня, связывая по рукам и ногам не давая даже банально двинуться в сторону охраны. Знает о моих близких и что гораздо хуже при любом раскладе может навредить.
Что же делать? И надо ли? Определенно надо, так как меня просто разрывало от ярости и злобы к этому эфемерному существу с такой легкостью играющего с моей жизнью, моими близки и просто с чьей-то судьбой.
- Внимание, внимание! - Мажордом вечера, в изукрашенной ливрее и с золоченным посохом, которым он трижды стукнул об мрамор пола громко огласил своим криком бальный зал. - Прошу освободить центр, его величество Митсвел Первый с супругой королевой Леоной, а так же принцем Паскалем и принцессой Катрин!
Супружеская чета чинно, словно ледокол прошла по залу, разрезая толпу знати, сгибающуюся в поклонах и в согнутом положении пятившихся с пути первых лиц. Ну, да и мне пришлось спину нагибать, что бы не выделяться среди общей массы.
- Такие дела брат Ульрих. - Подмигнула мне стоящая рядом миниатюрная бабулька в совершенно несуразной шапке парика. - Смотри-смотри, не часто этот мир видит кланяющегося императора.
- Рад приветствовать вас дамы и господа на восьмом зимнем балу при моем дворе! - Вещал Митсвел чья массивная фигура с постамента, на котором возвышался трон выглядела внушительно. - Бал объявляю открытым! Прошу пары разойтись по местам!
- Ну что Улич. - Рассмеялась бабулька, продемонстрировав мне свой впалый беззубый рот. - Уж не откажи красотке в самой малости, так сказать на последок!
- Других вариантов не было? - Хмыкнул я принимая императора под ручку и вставая в общую шеренгу для танца. - Вот будет номер, если ты прямо по среди зала помрешь.
- Хех. - Усмехнулся он-она. - Смотри, как бы бабушка тебя не перетанцевала, говорят в былые годы графиня де Капо с десяток, таких как ты жеребцов, за ночь в мыло могла заездить!
- Это было давно и не правда. - Вернул я любезность.
Скрытый за ширмой из цветного шелка оркестр, медленно и плавно наполнил зал мягкой музыкой, а колонны разбитые по принципу Мэ и Жо, стали сближаться, словно на параде тяня ножки и замысловато изгибая ручки.
Тьфу. Мракобесие. Сколько себя помню всю жизнь не понимал и не любил это распутство, все эти танцы, а при виде Лебединого Озера, что раньше любили транслировать день и ночь по телевизору во времена моей юности, меня вообще могло стошнить. Ибо мужики в колготках, на сцене...Причем такие знаете, в колготках то видно, что прям хорошие мужики такие, а они блин, вместо того что б на завод идти,
