— Дмитрий, — протянул он руку. — Представляете, сколько стоит эта коллекция? Уникальные издания! Ведь раньше все издавалось на бумаге и потому количество экземпляров было ограничено! Вот, например…
Он выдернул с полки какую-то синеватую брошюрку:
— Смотрите, справочник «Вычислительные машины», 1973 года издания. Тираж всего сорок тысяч! Это, конечно, объясняется еще и временем, с компьютерами тогда было совсем плохо, но прикиньте, какое количество скачиваний имела бы эта книга сегодня!
— Макс, — представился растерянный таким напором Лебедев.
— Это и так все знают! — рассмеялся Дмитрий. — Вы тут тема обсуждения номер один! Кстати, меня можно звать Дима. Ну или Митя. Тут все так зовут. Это будет как-то привычнее.
— Ну, выползайте! — крикнул Дима. — Давайте знакомиться с нашим гостем!
Однако никто так и не появился. Макс глянул на четвертую стену: там был камин. Довольно большой. В нем, пожалуй, можно было зажарить целого теленка. Яростный огонь, плюясь искрами, пожирал целый, наверное, кубометр дров.
— Аристократично, — хмыкнул Макс.
— Подойди к огню, — толкнула его в спину Лера.
— Обряд посвящения, — ухмыльнулся Лебедев. — Понимаю. Надо сунуть руку?
— Сунь, — кивнула Лера, — если ты обожжешься, то мы проверим, как и рекомендуют в «Молоте ведьм», сможешь ли ты плавать связанным.
Макс сделал несколько шагов к камину и, почувствовав, что никакого жара нет, осторожно сунул в пламя руку. Пламя лизнуло его кожу прохладными языками.
— Ну это лишнее, — заулыбалась Лера, — я пошутила.
Макс коснулся горящего полена, и оно под его пальцами рассыпалось в пепел.
— Как это? — он испуганно отшатнулся. — Это же настоящий огонь?
— Ну в какой-то степени настоящий, — сказал молодой человек с шапкой вьющихся темных волос, — как и все остальное в этом мире… Меня зовут Майк.
— Макс. Хотя мне сказали, что я могу и не представляться.
— Это верно. Пойдемте в берлогу. Нечего в прихожей стоять.
— В берлогу? — Удивился Макс.
— Ну смутилась Лера, — мы так называем это место.
— Но камин, — оглянулся Макс, — как это действует?
— Все очень просто, — улыбнулся Майк, — некоторые тут играют в бога и создают собственные миры…
— Это настоящий огонь, но лишенный некоторых своих свойств, — пояснила Лера. — Тыца балуется. Доказывает себе и всем окружающим, что этот мир — всего лишь компьютерная фикция. К сожалению, сделать что-то подобное за пределами Берлоги у него пока не вышло.
— Угу, — промычал Макс и отправился в следующую комнату.
Это уже был не зал, а весьма длинная «кишка», с одной стороны которой стояли компьютеры с большими экранами, а с другой располагались несколько дверей. Здесь царила полутьма: свет был только от висящих в воздухе проекций компьютерных программ. За клавиатурами виднелись две ссутулившиеся фигуры — парень и девушка.
— Филипп, — обернулся худощавый невысокий паренек в красной футболке, — первый помощник Тыцы и вообще хороший человек.
Он протянул Максу руку, и тот ее пожал. Девушка рассмеялась:
— Лиза! Главная помощница Тыцы и вообще красивая девушка!
Остальные захохотали.
— Ведь главная — это лучше, чем первая? — засмеялась и сама Лиза. Она была весьма небольшого роста, с короткой прической и в рабочем комбинезоне. Из двери вышла еще одна девушка. Высокая, с отличной фигурой. Привычным движением она откинула за спину длинную русую косу:
— Ну тут уже все престижные места расхватали, потому я скажу, что я просто самая умная в этой компании. Соня!
Макс церемонно поклонился и пожал протянутую руку.
— А где Джадд? — Спросила Лера.
— Да, в конце концов, — хмыкнул Майк, — кто в лавке-то остался?
— Вот он как раз и в лавке, — кивнула Соня, затем повернулась к Максу: — Еще одного члена нашей скромной компании зовут Джадд, но он сегодня дежурный. Ты увидишь его попозже. Если, конечно, захочешь…
Ответом на фразу послужил новый взрыв хохота.
Тут от стены отделилась высокая ломкая фигура:
— Какие люди!
— Тыца! — воскликнул Макс.
Тот крепко пожал ему руку:
— Рад, что нам не надо снова знакомиться… Не волнуйся, Лера тебе уже сказала: этого места и в самом деле нет на картах. Во всяком случае, пока. Хотя я и противник всяческой неизвестности и незнания, хотелось бы надеяться, что это незнание продлится как можно дольше.
Макс еще раз осмотрел присутствующих.
— Слушайте, мне никто не хочет объяснить, что все-таки происходит?
Обитатели странного подвала переглянулись. Тыца почесал затылок и протянул руку:
— Мы как раз надеемся, что часть ответа на этот вопрос у тебя с собой…
Лебедев посмотрел на протянутую ладонь:
— И?..
— Что «и»?
— Ты имеешь в виду письмо?
— Да, все-таки полицейский и тормоз — это два понятия, где-то пересекающиеся, — улыбнулся Тыца и хлопнул Макса по плечу, словно извиняясь за шутку.
— Хех, — хмыкнул Макс. — Ты и в самом деле так считаешь? Тогда я тебе скажу больше: письма у меня нет.
— В смысле?
— Я его посмотрел и оставил у приятеля.
По подвалу разнесся разочарованный вздох.
— Ты это серьезно? Блин, ну ты даешь…
— Ну там, собственно, ничего такого и не было… Ну, в смысле, что может на что-то ответить. Оно даже для меня… Даже мне не может ни на что ответить.
— Ну и что там было? — Тыца покачал головой в смысле «ну что вот, дескать, делать с такими людьми», и сел в кресло. — Ребята, кто там ближе, нажмите кнопочку на кофеварке…
Дима щелкнул кнопкой, и кофеварка радостно зафырчала.
— Дело в том, что мне много лет снится один и тот же сон. Будто бы я подлетаю к какой-то сказочной планете, опускаюсь почти до самой поверхности, там побережье. Леса, водопады, каньон… А потом снова лечу вверх и прилетаю на космический корабль. Вот и все. Такой сон.
— Ну и… — Лера даже взмахнула руками от нетерпения, — при чем тут сон?
— Дело в том, что в том конверте, что я получил, был диск. А на нем записан этот сон. И все. Больше ничего.
— Так… — промычал Тыца, — это интересно… Сон на диске. Такого я еще не слышал.
— Погоди, а кто мне отправил это письмо? Разве не ты?
Все расхохотались, а парень в красной футболке даже несколько раз с силой ударил ладонью по столу, подчеркивая свое веселье.
— Нет, не я, — ухмыльнулся Тыца, — и содержание этого письма мне было гораздо интереснее, чем тебе. Во всяком случае потому, что варюсь я в этом гораздо дольше…
— Но если не ты, то откуда ты про него знал?
