Недостающее Звено – последнее звено в этой пищевой цепочке. Ну, то есть последнее, если не считать микробов и бактерий, о которых рассказывала миссис Кларк. Которые питались ее дочерью.
Мы ухе представляем себе, как эта сцена будет звучать по радио. Мы уже думаем, можно ли произнести слово «пенис» в телепередаче. Одна эта сцена, в ней больше правды, чем в большинстве книг о настоящих событиях из жизни, и мы при этом присутствовали, только мы. Генеральная репетиция «в живую». Репетиция эпизода, в котором кто нибудь из кинозвезд задохнется, подавившись отрезанным членом другого актера.
Смерть от удушья, с чужим пенисом в горле – за одну эту сцену тебе дадут «Оскара».
И это видели только мы, и, может быть, Баронесса. Только у нас своя версия произошедшего: мы скажем, что пенис Хваткому Свату отрезала миссис Кларк и заставила Звено съесть его целиком. Правда – это так просто, когда все согласны, кого винить.
– Очень не хочется портить вам удовольствие, ~ говорит Обмороженная Баронесса, – но нам нужен новый злодей.
Дьявол умер – нам нужен новый.
Баронесса подходит к столу, берется двумя руками за рукоятку ножа и вытаскивает его из раскромсанной столешницы. Она говорит, что кто то убил миссис Кларк.
– Не знаю, кто это был, – говорит Баронесса, – но он сейчас явно не мучается от голода.
Убийца съел почти всю ее левую ногу. Все остальное лежит у нее в гримерке, за сценой. С пропоротым животом.
Повар Убийца грозит кулаком Графу Клеветнику и говорит:
– Ах ты жадный мудак , идиот. И Граф говорит:
– Погоди. – Он говорит: – Послушай…
Мы все умолкаем, и становится слышно, как урчит в животе у Графа. У него в животе рычит и пинается призрак сваренного в супе ребенка Мисс Америки. Значит, это не он.
И все таки миссис Кларк… наша дьяволица с кнутом и пыточными тисками для пальцев, она мертва. То, что осталось от нашей злодейки, – теперь это просто объедки.
Теперь наша первоочередная задача – выбрать нового дьявола.
Но сперва мы пообедаем.
И как раз за обедом Мисс Апчхи громко сморкается. Шмыгает носом, кашляет и говорит, что ей нужно нам кое что рассказать, очень нужно…
На все случаи жизни – Стихи о мисс Апчхи
– Моя бабушка зарабатывала на жизнь, – говорит Мисс Апчхи, – формулируя фразу «Я тебя люблю».
Во всевозможных ее вариантах. Для тех, кто не мог сделать этого сам.
Мисс Апчхи на сцене, из под отворотов на рукавах ее свитера выбиваются клочки и обрывки грязных салфеток.
Бумажных салфеток в желтых разводах и засохших комках выделений из носа.
Под носом блестят сопли и кровь, глаза, все в молниях красных прожилок, сочатся слезами, стекающими по щекам.
На сцене вместо луча прожектора – фрагменты из фильма:
сцена из больничного сериала, где лаборанты и доктора в белых халатах держат в руках пробирки – они ищут лекарство.
В промежутках между кашлем и шмыганьем носом. Мисс Апчхи говорит:
– До самой смерти бабушка изобретала, как еще можно сказать: «С днем рождения».
Или: «Примите мои самые искренние соболезнования»,
Или: «Поздравляю». Или: «Мы все гордимся тобой!»
И еще: «Счастливого Рождества».
Ее бабушка знала самые разные способы, как сказать:
«Поздравляем вас с годовщиной».
«С днем Отца» и
«С днем Матери»
Специалист из компании готовых открыток.
В промежутках между высмаркиванием и заталкиванием салфеток обратно в рукав, она говорит:
– Моя бабушка составляла формулировки фраз, для которых у других людей не хватало слов.
Но каждое «С днем рождения», каждое поздравление она составляла, представляя себе Мисс Апчхи.
Свою идеальную целевую аудиторию.
Коллекция этих открыток – ока как банковский счет, как до” верительный фонд, как наследство для внучки, наилучшие пожелания на будущее.
Чтобы, когда она отойдет в мир иной. Мисс Апчхи могла выбрать подходящее «Я тебя люблю» или «С днем святого Валентина» для любого конкретного случая в далеком будущем.
Чтобы хватило надолго надолго вперед.
– И все таки, – говорит Мисс Апчхи, – осталась одна открытка, один особенный случай, который бабушка упустила из виду.
Должна быть такая открытка, в которой говорилось бы:
Прости.
Я не хотела тебя убивать.
Пожалуйста, бабушка.
Прости меня.
Злые духи – Рассказ мисс Апчхи
Включается интерком. Сперва из крошечного динамика вырывается треск помех, а потом – громкий женский голос:
– Хорошие новости, подруга. Это Ширли, из ночной охраны. Ее голос в динамике говорит:
– Есть все шансы, что ты поимеешь зажигательный секс уже в этой жизни…
Он поступил на этой неделе, говорит Ширли. Еще один переносчик вируса Кигана первого типа. Этот новый парень, он бессимптомный, и, что еще лучше, у него просто огромный член.
Ширли, самая лучшая ее подруга, насколько это вообще возможно в таком месте.
Знаете про того мальчика, который жил внутри пластикового пузыря, потому что у него вообще не было иммунитета… так вот, здесь, в этом месте, все с точностью до наоборот. Люди, которые живут на Колумбия Айленд, его постоянные обитатели – все, как один, переносчики смертельно опасных заболеваний, способных убить все население мира. Они носят в себе заразу. Вирусы. Бактерии. Паразитов.
И я в том числе.
Люди в правительстве, да и в самой больнице называют это место Сиротским приютом. Так говорит Ширли. Его называют Сиротским приютом, потому что – если ты здесь оказался – твоя семья вся мертва. Так же есть вероятность, что мертвы все твои учителя. И друзья. Все, с кем ты общался, они мертвы, и их убил ты.
Правительство в панике, они не знают, что делать. Конечно, можно было бы просто убить всех переносчиков вирусов – ради защиты общественных интересов – но эти люди, они же не виноваты. Поэтому правительство делает вид, что можно будет найти лекарство. Зараженных людей держат на карантине, на острове. Раз в неделю у них берут кровь на анализ. Им меняют постельное белье раз в неделю и кормят три раза в день.
