девушкой, если решишь ею быть. И еще скажу – делу время, а потехе час.
– Я поняла, тетя Бри.
Бриана уже собралась задвинуть ящик стола, бросила рассеянный взгляд за спину девочки и замерла.
В дверях стоял Майкл. Как давно он там стоял и что именно услышал из их разговора, она не знала. Последние три дня первые полосы газет были заполнены кричащими репортажами про налет полиции на тайный склад в доках, в котором хранились бесценные древности и украденные дорогие вещи. Успех операции приписывался правительству.
Когда, интересно, Майкл вернулся домой?
Майкл перевел взгляд на Кэтрин:
– Твоя мама будет дома минут через пятнадцать.
На лице девочки отразилась искренняя радость. Она бросилась было бегом из комнаты, когда Майкл ее остановил:
– Погоди. Я тебе кое-что привез. – Он вытащил из кармана плаща жестяную коробку с шоколадными конфетами. – Маме не показывай и обещай кушать их по одной штуке в день.
– Дядя Джеймс, спасибо! – Кэтрин схватила коробку и умчалась.
Майкл повернулся к Бриане. Оба стояли и молча смотрели друг на друга.
– Может быть, у тебя в кармане есть еще какие-нибудь приятные сюрпризы? – наконец нарушила молчание Бриана.
– Очень может быть. Чего желает твое сердце, Бриана? Чего она желала, было легко прочесть у нее на лице.
– Бриана...
Он шагнул к ней, и в следующий миг Бриана оказалась в объятиях Майкла. Целовал он ее долго и страстно.
– Это правда? – спросила она, когда он наконец оторвался от ее губ.
– Что я скучал по тебе?
– А ты скучал? – Она вгляделась в его лицо.
– Каждый день.
Бриана счастливо засмеялась.
– Надо было предупредить, что вы возвращаетесь, сэр. Про Лондон расскажешь?
Рассказал он ей коротко, самую суть событий, и про полицейский рейд в доки. Чарлз Кросс работал в контакте с генеральным консулом в Каире. Она знала лишь, что он уехал из Каира и что на «Северной звезде» его не было, если судить по списку пассажиров.
– Наше правительство заключило с наместником Египта договор о прекращении разграбления их национальных богатств, – сказал Майкл. – Этим Кросс и занимался в Каире. В Лондоне он представляется торговцем древностями.
– Значит, попытайся я продать ему амулет, меня бы немедленно арестовали. – Бриана склонила голову на грудь Майклу. – Мне так хочется, чтобы все это поскорее закончилось.
– Поговорим об этом дома. – Майкл обнял ее за плечи. Он казался на удивление в очень хорошем расположении духа, несмотря на все неприятности. Он улыбнулся, взял ее за руку, и они, чуть ли не как дети, пошли к двери.
– Да, чуть не забыл – у нас гости, – мимоходом бросил он ей, когда они вышли во двор. – Лорд и леди Бедфорд. Приехали вместе с Каролиной.
Супружеская пара стояла на парадной лестнице. Бриана узнала брата Каролины. Рядом с ним – его жена, безвкусно одетая, фривольного вида дама.
– Они всего на день, – шепнул Майкл ей на ухо. Майкл чуть поотстал и, наблюдая, как его жена спешит к гостям, вдруг подумал, до чего хорошо снова оказаться дома.
Глава 22
– Спасибо, дорогая.
Бриана быстро вскочила, но успела намочить юбку.
– Это Дональд хотел вылить на меня стакан сидра.
– Надо же, – покачала головой Бриана, пытаясь рассмотреть, сильно ли заметно мокрое пятно на юбке. – Придется какое-то время постоять, подождать, пока высохнет.
– Тетя Бри, вы только меня не выдавайте, – попросила ее Кэтрин.
Бриана удивилась:
– С какой стати я стану тебя выдавать?
– Потому что вы прячетесь вместе со мной. – Девочка понизила голос до свистящего шепота, и Бриана только сейчас поняла, что оказалась в центре игры в прятки. – Честное слово, вы меня сейчас выдадите. Я не хочу опять водить.
– Прости, ради Бога. – Бриана поспешила выйти из-за дерева.
Постояла, не зная, куда идти. Легкий ветерок ласкал лицо. Весенний праздник был в самом разгаре. В отдалении играл деревенский оркестр, и молодежь весело отплясывала какой-то неведомый ей танец. Время гуляний и забав. Бриана пошла между палатками, где можно было купить разные безделушки и печенье.
В Уэндовер они с Майклом приехали еще вчера для участия в сегодняшнем празднестве. Чувствовала себя Бриана неважно. Последние две недели ей ужасно не хотелось вставать, и Грейси чуть ли не силой поднимала ее с постели. Она даже хотела попросить Майкла отвезти ее домой.
– Вот она где, – раздался голос вдовы леди Энн. Бриана обернулась и присела в почтительном реверансе перед знатной дамой.
– Ваша светлость...
– Дайте-ка мне получше рассмотреть, что за жену привез Джеймс. – Женщина, стоявшая справа от леди Энн, навела на Бриану лорнет. Обе дамы были в черном. – Мила, ничего не скажешь, очень мила, – повернулась к вдове леди Чамберс. – Если уж совсем честно, самая смазливая среди всех здешних девиц. Хотя и стеснительная.
Послышались приветственные крики. Все обернулись и увидели, что начался матч по поло.
– Вы когда-нибудь видели игру в поло, леди Рейвенспор? – спросила леди Чамберс.
Топот лошадиных копыт заглушал крики зрителей.
– Насколько я понимаю, – ответила Бриана, – главное в этой игре – загнать мяч в ворота противника.
– Ты что-то сегодня раздражена, дорогая, – заметила вдова.
– Я немного устала, – призналась Бриана. Дамы навели на нее лорнеты.
– Ты понесла, дорогая? Бриана густо покраснела.
– Я... я не понесла, ваша светлость. – Бриана готова была бежать без оглядки от этих любопытных старух. Голова у нее буквально раскалывалась.
– Ваш муж сказал вам, что мы все здесь хорошо знаем друг друга? – спросила подошедшая леди Бедфорд. – Вашим мужем интересовались многие приятные особы. Теперь они, должно быть, от досады кусают локти.
– Вы давно знаете друг друга?
– Многие с самого детства вместе росли, купались в одном пруду, ходили гулять. Надо благодарить Джеймса и Каролину, без них можно было бы с тоски умереть, они вечно ссорились. Она все время вокруг него увивалась.
– Долго же ты до нас добирался, бездельник, – проворчала леди Энн. – Совсем забросил свою супругу.
– Что вы, бабушка, как можно, – улыбнулся Майкл, обняв Бриану за талию. – Вы с ней поосторожнее, язычок у нее острее бритвы. Выпотрошит, как камбалу.
– Я и не такие рыбины потрошила, – фыркнула бабушка. – Пусть только плывут в мою сторону, за
