— Конечно, нет. Не хочу стоять в окружении чужих людей, которые только и ждут, что невеста начнет выпрыгивать из свадебного платья.
— Отлично. Тогда я попрошу Бертрана помочь мне с этим делом. Мы поженимся в субботу, Брэнди.
Она долго молчала. Понятно, что герцог горел от нетерпения.
— Хорошо, я согласна, но только потому, что хочу быть стройной на собственной свадьбе.
Он не поверил своему счастью. Его мысли унеслись далеко в будущее.
— Не волнуйся, милая, у меня в Суффолке есть хороший доктор, Эдвард Мулхауз, который уже много раз принимал роды.
— Он мужчина! — закричала Брэнди с нескрываемым ужасом.
— Все доктора — мужчины, и этот не исключение. Мулхауз молод, но он лучший врач из тех, кого я знаю. Значит, ты стесняешься какого-то доктора, а приходить ко мне в спальню и соблазнять меня не стесняешься?
Брэнди ткнула его под ребро. Он почувствовал, как ее грудь коснулась его плеча.
— Ну это, конечно, было не совсем так, — сказала она и крепко прижалась к нему. Ян нежно гладил ее живот.
— Наш ребенок там, — прошептала Брэнди.
— Потрясающе, — ответил герцог и погладил ниже.
— Черт побери, Ян, не заставляй меня соблазнять тебя снова.
— Отличная идея.
Неожиданно он вспомнил про две сотни фунтов и спросил почти засыпающую у него на плече Брэнди:
— Милая, а зачем тебе тогда понадобились деньги?
Она молча вздохнула, и Ян почувствовал, как поднялась и опустилась ее грудь. Он захотел ее снова. Нет, нельзя, они оба устали.
— Я же сказала тебе: мне нужны были деньги, чтобы купить одежду.
— Не лги мне, Брэнди. Про одежду я уже слышал.
— Почему ты интересуешься, не понимаю, неужели для тебя две сотни фунтов так много?
Она ткнулась носом ему в плечо.
— Пожалуйста, Ян, не спрашивай меня, я не могу ответить.
— Ты отказываешься сказать мне?
— Да, отказываюсь. Только не смотри на меня так. А то я испугаюсь до полусмерти и не смогу родить.
— Мне больше ничего не остается, как только напугать тебя. Ладно, поговорим об этом позже, милая.
Брэнди знала, что он не оставит это просто так. Тогда придется солгать еще раз.
С этой мыслью она положила голову ему на плечо и заснула.
Ян проснулся поздно и понял, что Мэбли хватит удар, если он застанет их тут вдвоем. Затолкать Брэнди обратно в ночную рубашку было нелегко, кроме того, она спала, как младенец, и ему не хотелось будить ее.
Герцог отнес Брэнди в ее спальню на глазах у изумленных слуг. Поцеловал в лоб и вышел, надеясь еще немного поспать.
Брэнди не вышла к завтраку. Ян улыбнулся, представив себе, как она нежится в кровати, вспоминая сегодняшнюю ночь. «Мужик, — подумал Ян, — вечно у тебя такие пошлые мысли».
Бертран скоро явился в столовую в сопровождении Краббс, волоча за собой увесистый том. Ян скривился.
— Доброе утро, Ян, — сказал Бертран радостным голосом, — думаю, вам хорошо спалось этой ночью? Нет, я вижу, вы плохо спали. Жаль, значит, будет меньше сил для того, чтобы взглянуть на расчеты.
— Я нормально себя чувствую, Бертран, — ответил герцог и улыбнулся, заметив за окном ржавую пушку. — Может быть, дашь мне сначала позавтракать?
— Конечно. А где Краббс? Где каша? Пока вы ждете кашу, я расскажу вам вкратце, что мы сделали за последние два месяца. Слушайте внимательно.
— А я думал, ты это сделал еще вчера вечером.
— О нет, вчера я только обозначил.
— Черт бы тебя побрал, Бертран, ладно, давай, может, я поумнею от твоих речей.
Бертран думал, что герцог внимательно его слушает, и так увлекся рассказом, что только через полчаса заметил, как Ян с философским видом смотрит в окно.
— Думаю, Наполеон оценит мои услуги.
— Что еще за Наполеон? Ты о чем?
— Ни о чем. Я просто хотел убедиться, что ты не слушаешь меня.
— Нет, извини, Бертран, если тебе интересно, у меня сейчас столько в голове, — не разберешься.
— Ты боишься, что убийца поджидает тебя?
— Да нет, если бы ты не вспомнил, я бы и не беспокоился.
— Так о чем ты думаешь, Ян?
Герцог добродушно улыбнулся и ответил:
— Вчера, когда я увидел тебя и Констанцию за столом, то подумал, что ты очень многого добился за последние два месяца.
Бертран стал разглядывать свои колени.
— Черт, — сказал он резко, — она еще такая молодая, несмотря на то, что выглядит, на первый взгляд старше Брэнди. Ты же знаешь, леди Аделла и мой отец постоянно нас обоих подначивают, что нам весьма мешает. — Он вздохнул и добавил: — Мне пока нечего ей предложить. Жить в одном доме с моим отцом? Слава Богу, теперь не приходится соперничать с Перси, и на том спасибо. Но Констанция хочет хорошо одеваться, быть красивой, иметь собственных слуг, кареты и побрякушки. Кроме того, вращаться в обществе, красоваться перед кавалерами. Но этого всего она не может получить в Пендерлиге.
— Ты как со сцены говоришь, Бертран. Это не проблема. Можно я скажу тебе, что об этом думаю?
— Валяй, мне все равно, леди Аделла и мой отец говорят об этом, не спрашивая меня.
— Я думаю, — начал герцог, — ты даешь ей слишком много воли. После вчерашнего вечера я увидел, что Констанция неравнодушна к тебе. Ей нужна сильная рука. Ведь она очень романтичная девушка, просто к ней надо подойти с позиции хозяина. Ты, наверное, уже думал об этом?
Бертран провел руками по рыжим волосам. Он помолчал немного, а затем стукнул кулаком по коленке.
— Черт побери, а если ты ошибаешься? Нужно взять ее за жабры и заставить делать то, что тебе хочется?
— Совершенно верно. Я рад, что ты меня понял. Если ты не станешь ее хозяином и повелителем, то, боюсь, у тебя ничего не выйдет.
Бертран поднялся, забыв про свою книгу.
— Ладно, — сказал он себе под нос, — я сделаю это. Не сейчас, мне надо подумать и разработать стратегию. Англичане побили шотландцев в сорок пятом, потому что у наших не было стратегии. А я достаточно хороший стратег, чтобы прибрать к рукам девочку.
— Удачи тебе, — крикнул герцог вслед уходящему Бертрану.
Занимаясь днем каким-нибудь скучным делом, Бертран не раз представлял себя в роли повелителя. Воображал, как будет ворчать, когда что-то не по нему, и улыбаться, если все в порядке.
Он уже собрался идти домой, чтобы посидеть в одиночестве и помечтать, но вдруг увидел, что на встречу ему идет Констанция. Легкий ветерок раздувал ее волосы, и она выглядела просто очаровательно. Бертран расправил плечи и стал ждать девушку.
— Ох, от тебя пахнет овцами, Берти.
Да, начало не лучшее, но ему было все равно. Он получил шанс и начал действовать.
— Да, Конни, но днем тебе придется терпеть это.
Ее зеленые глаза расширились, и брови поднялись.
— Что значит «днем»?
