— Старина, я, конечно, люблю ее, но не гожусь на роль чьего-либо опекуна.
— Но ты всегда заботился о ней, — возразил Тристан.
Внезапно он ощутил чувство вины. Его семья — и не без оснований — считала его безответственным гулякой. Он даже не знал, где находится его брат. А Тристан целиком доверял ему.
— Мне следовало бы остаться в городе и следить за Джулианой. — Тристан сжал пальцами переносицу. — Но я не могу оставить жену. И теперь я чувствую, что предаю одну из них.
Ах, черт! Прежде Тристан никогда не просил его об услуге. Он был для него братом. Он не может отказаться.
— Для тебя готов на все, старина.
— Спасибо, — поблагодарил Тристан. — Есть кое-что, что может тебе не понравиться.
— О! — поднял брови Хоук.
— В течение сезона ты не будешь волочиться за женщинами, — прищурившись, пояснил Тристан.
— Что? — рассмеялся Хоук.
— Ты слышал, что я сказал. Не будет балерин, актрис, куртизанок. Объясняйся с ними как хочешь, но ты не будешь иметь дел со шлюхами, пока опекаешь Джулиану.
— Я не собираюсь ухаживать за женщинами прямо у нее на глазах.
— Твои наложницы хорошо известны. — Тристан прижал большой палец к подлокотнику. — Подозреваю, что ты рад иметь дурную репутацию.
Хоук часто шутил по поводу своих бесчисленных дамочек. И все, включая его друга, верили этим байкам. Хотя он был истинным повесой, Хоук в действительности вряд ли совершил все те любовные подвиги, о которых рассказывали.
— На воздержание я не согласен.
— Ты даже не стараешься быть осторожным. Джулиана тебя обожает. И я не хочу, чтобы она лишилась иллюзий.
— Обещаю делать это незаметно, — проворчал Хоук.
— Ладно, — согласился Тристан.
Придется теперь забыть о menage a trios[2] с Нелл и Нэнси. Это его огорчило, поскольку он еще не развлекался сразу с двумя, но вряд ли ему бы удалось сохранить в тайне это грязное дело.
Тристан снова уперся пальцем в подлокотник.
— Пиши регулярно и сообщай, как поживает моя сестра.
— Обязательно, — пообещал Хоук. — Не волнуйся. Джулиана скоро привыкнет к экстравагантным манерам моей тетушки.
— Когда родится ребенок, привези ко мне сестру, — улыбнулся Тристан. — Тесса уже попросила Джулиану быть крестной матерью. Может быть, согласишься стать крестным отцом?
У Хоука встал ком в горле, но ему удалось выдавить смешок:
— Ты доверяешь такому распутнику, как я, своего ребенка?
— Я никому не доверяю больше, чем тебе, дружище.
Хоук отвел глаза, зная, что не выдержит взгляда приятеля.
Никто не мог противостоять обаянию Хоука. Даже собаки.
Джулиана засмеялась, когда два пучеглазых спаниеля, бросив Хестер и кусочки пирога, которыми она их кормила, лая и виляя хвостами, бросились к Хоуку и стали вертеться возле его ног.
— Каро, Байрон, прекратите! — крикнула Хестер, хлопая в ладоши.
Собаки выли от радости и вскакивали на задние лапы.
— Осторожно, ботинки! — бросил он. Потом нагнулся и взъерошил их длинную шерсть. Оба спаниеля, пыхтя, сели на заднее место.
— Как вам удается так очаровывать их? — спросила Джулиана. — Я ревную. Меня они так сильно не любят.
— Зато я люблю, — подмигнул Хоук, посмотрев ей в глаза.
Джулиана обрадовалась. После долгих девяти месяцев, что они не виделись, она боялась, что между ними может возникнуть неловкость. Вчера они находились в компании, и большую часть времени он провел, запершись с братом в кабинете. Сегодня же она чувствовала, что этих девяти месяцев словно и не было.
Хестер села на красный диван с подлокотниками в виде двух внушающих ужас позолоченных сфинксов.
— Ну, племянник, не поцелуешь ли свою тетку?
Улыбнувшись, Хоук направился к ней. Собаки, разумеется, последовали за ним. После того как Хоук поцеловал ее в щеку, Джулиана шлепнула его по руке веером.
— У тебя съехал набок галстук, а волосы растрепались.
Джулиана улыбнулась. Только Хоук мог одеваться так небрежно и при этом замечательно выглядеть.
— Ты ведь еще не видел мою гостиную, после того как я отделала ее в прошлом году, — сказала Хестер. — У меня появилась страсть к Древнему Египту.
Он подошел к стеклянному ящику. Потом заметил Джулиану, которая с озорным выражением выглядывала из-за его плеча.
— Тетя, это настоящая мумия?
— Подделка. Зато свитки на потолке подлинные.
Золотые статуи фараонов, пирамиды и урны заполняли крышки многочисленных черных столов. Многие предметы мебели стояли на массивных ножках, оканчивавшихся звериными лапами с когтями. К счастью, сегодня Хестер показала ей спальню, в которой экзотика полностью отсутствовала. Джулиана испытала облегчение. Боже, она бы не смогла сомкнуть глаз в окружении мумий.
— Садись! — велела Хестер Хоуку.
Собаки тоже вспрыгнули на диван рядом с Джулианой. Хоук посмотрел на собак и указал пальцем на пол:
— Слезайте.
Собаки послушно выполнили приказ и высунули языки.
— Ты покорил моих собачек, — сказала Хестер.
Он присел рядом с Джулианой и сгорбился, словно от страшного горя:
— Увы, боюсь, Байрон — первый кандидат на любовь Каро. Мое сердце разбито.
Джулиана округлила глаза, но на самом деле она соскучилась по его шуткам. Всю осень и зиму она не теряла надежды на то, что Хоук навестит их. Это впервые он отсутствовал так долго. Она боялась, что он выберет в жены какую-нибудь другую девушку. Вчера вечером Пейшенс шепнула ей, что надеется скоро назвать ее сестрой. Надежда возродилась, поскольку она знала, что в ее семье этот брак одобрят.
— Тристан уехал утром, как и планировал? — От неожиданности она вздрогнула при звуке его голоса.
— Ваши мать и сестры, — кивнув, сказала она, — отбыли в то же время. — Разумеется, брат не
