Несколько дней спустя, любуясь во дворе первыми нарциссами, Брайенна увидела въехавшего в ворота всадника и с неприятным чувством узнала Роберта.
Он приехал за ней.
Девушка как зачарованная шагнула вперед, приветствуя жениха! Ее сознание и ее тело, казалось, отделились друг от друга. Ее фигура застыла и онемела. Ноги двигались механически, словно по собственной воле, а голова работала сама по себе, и никогда еще сознание не было столь кристально ясным и прозрачным. Предчувствие беды сжало сердце. Вспомнив, что Роберт никогда не был раньше в Бедфорде, она слегка наклонила голову.
— Добро пожаловать в Бедфорд, милорд. Не знала, что вы возвратились из Франции.
Роберт пригвоздил ее к месту стальным взглядом.
— Неужели, Брайенна? Неужели вы действительно рады меня видеть?
— Конечно. После свадьбы вы станете здесь господином.
— Мы уже были бы обвенчаны, если бы вы предпочли приехать ко мне во Францию. Но вместо этого вы сбежали в Бедфорд, чтобы не стоять у алтаря.
— Неправда! — негодующе вскричала девушка, но не осмелилась рассказать, что же произошло на самом деле, — братья и так враждовали!
Она лихорадочно подыскивала подходящее объяснение;
— Принцесса Изабел никогда не любила меня и выбрала других дам сопровождать ее во Францию.
Она с облегчением перевела дух. Изабел и вправду не любила ее, а Роберт не осмелится допрашивать принцессу, почему та не взяла с собой Брайенну. Но глаза Роберта недоверчиво сузились.
— Думаю, ты просто не собираешься выходить за меня замуж!
— Это не так, Роберт. Я даже сшила подвенечное платье.
— Покажи его!
Кровь отлила от лица Брайенны. Ведь это все равно что назвать ее лгуньей! Роберт требует доказательств — значит, ее слово ничего для него не значит.
— Это… плохая примета, если жених увидит платье невесты до свадьбы, — пролепетала она.
— Опять уловка, Брайенна?
— Нет. Я покажу наряд, если это успокоит тебя!
«Почему я должна потакать ему?» — мелькнула в мозгу мятежная мысль. Но она не смогла остановить Брайенну, которая с улыбкой взяла Роберта за руку и повела в замок.
Мистер Берк обратил внимание, что приехавшие с Робертом рыцари раньше служили под началом Невилла Уигса. Хорошо, что его нет с ними… Но сколько это продлится, если де Бошем станет здесь хозяином?
Брайенна сделала знак мистеру Берку.
— Это Роберт де Бошем, мой жених. Роберт, познакомьтесь с мистером Берком, моим кастеляном. Я никогда бы не справилась без него.
Роберт пристально рассматривал Берка.
— Это вы ведете счета?
— Да, милорд, — спокойно ответил управляющий. — Не хотели бы вы ознакомиться с ними?
Роберт небрежно отмахнулся.
— Для этого у нас еще будет много времени после моего возвращения.
Он едва не сказал: «Можете передать их мне».
Но тут же передумал. Брайенна и без того слишком нервничает. Лучше сначала жениться и переспать с ней, прежде чем заставить их всех плясать под его дудку!
Улыбнувшись Брайенне, Роберт предложил:
— Давай все же посмотрим твое подвенечное платье.
Девушка повела его в свою спальню и, подняв крышку стоявшего у стены сундука, вынула наряд из тончайшей ткани.
— О мой ягненочек, это плохая примета! Жениху нельзя видеть платье невесты до свадьбы! — встревожено воскликнула Адель с порога.
Но теперь, получив искомое доказательство, Роберт мгновенно пришел в хорошее настроение и галантно поклонился камеристке.
— Вы с каждой встречей становитесь все красивее! Не могли бы вы сложить вещи так, чтобы завтра утром все было готово к отъезду?
Адель вопросительно взглянула на племянницу, та чуть заметно кивнула.
— Конечно, могу, милорд. — Адель почтительно присела.
Брайенна уже успела по опыту установить, что наиболее безопасная тема разговора с Робертом де Бошемом — сам Роберт.
— Поздравляю с получением рыцарских шпор, милорд. Расскажите о ваших приключениях во
