— Джоан! Твой рукав у принца Эдуарда!
Быстрый ум Джоан подсказал спасительный ответ:
— Так много дам предлагали ему ленты и рукава, что он счел за лучшее взять рукав кузины, чтобы никого не обидеть.
Брайенна всмотрелась в лицо подруги, желая понять, сильно ли она разочарована тем, что Хоксблад не оставил рукав себе. Но Джоан выглядела счастливой, словно жаворонок.
Глава 13
Поле опустело, когда церемониймейстер Генри Ланкастер провозгласил:
— Займите свои позиции!
— Кто желает сразиться, выходите! — вторил ему герольд в лазурном с золотом одеянии.
На противоположных концах арены друг за другом прозвучали фанфары. Помощники герольдов выступили вперед, чтобы объявить имена участников поединка. Традиции требовали, чтобы каждый восхвалял искусство своего рыцаря и очернял соперника. Чем гнуснее было оскорбление, тем громче смеялась толпа.
Несмотря на кажущийся хаос, в шатре принца Эдуарда все шло по намеченному плану: трое оруженосцев спешили снять с Хоксблада его доспехи и поскорее надеть на него такие же латы из вороненой стали, как у Эдуарда. Пэдди и Джон Чандос не преминули поспорить из-за щита.
— Принц Эдуард предпочитает круглые щиты, они не такие громоздкие, особенно если сидишь на коне.
— А принцу Драккару больше по душе те, что в форме слезы. Когда дерешься пешим, острые края и кончик, становятся грозным оружием.
Джон Чандос уже собирался возразить, но тут вмешался Эдуард:
— Я полагаюсь на опыт Хоксблада.
Али, на чьем попечении находились кони, вывел двух белых и двух черных жеребцов, под одинаковыми седлами, в одинаковой сбруе и шелковых чепраках с золотым валлийским драконом.
В шатре Кристиана лежала связка из сорока пятнадцатифутовых копий из ясеня с ромбовидными наконечниками кастильской стали. Доспехи и оружие были аккуратно разложены, чтобы можно было воспользоваться ими в любую минуту. Сидевший в углу Рэндел что-то тихо говорил Зубастику, свернувшемуся комочком у него на плече. Кристиан на всякий случай посадил зверька на длинный серебряный поводок.
Церемониймейстер составлял список в последнюю минуту, чтобы включить всех участников. Он и его помощники удивленно покачали головами, увидев, сколько вызовов у принца Эдуарда, и постарались, чтобы между поединками проходило как можно больше времени. Утром принц должен был появиться в третьей, пятой, седьмой схватках, и так далее, до двадцать пятой. В четвертом поединке встречались Хоксблад и де Аркур. Это означало, что Кристиан должен облачиться в серебристые доспехи, чтобы потом немедленно поменять их на вороненые.
— Придется побыстрее разделаться с первой дюжиной, если мы хотим быть в форме всю вторую половину дня, — предостерег Кристиан, прежде чем Эдуард вышел из шатра. Мужчины с улыбкой взглянули друг на друга, и Эдуард, опустив забрало, устремился на арену.
Помощнику герольда было приказано объявлять его как Черного Принца. Это имя друзья выбрали вместе, поскольку оно подходило обоим.
— Сэр Джон Холланд вызывает Черного Принца! Толпа мгновенно утихомирилась, горя нетерпением узнать, действительно ли под именем Черного Принца скрывается принц Уэльский. При виде всадника в вороненых доспехах публика разразилась приветственными криками. Одна Джоан оцепенела, онемев от страха.
Принц Эдуард, помня наставления Кристиана, ударил копьем в центр щита Холланда с такой силой, что копье расщепилось, а сам Холланд мешком свалился на землю и не смог прийти в себя, даже когда его оруженосцы поспешили на поле, чтобы унести хозяина. Зрители в ножах вскочили, приветствуя победителя. Страх Джоан мгновенно сменился радостью. Взгляд девушки упал на вышитый рукав, прикрепленный к кольцу ножен, и ее сердце переполнилось гордостью.
Глинис протиснулась к хозяйке, накинула ей на плечи мантию цвета пиона, в тон нижнему платью.
— Скорее, Глинис, а то все пропустишь, — поторопила Джоан, отдавая Адели плащ Брайенны.
— Сэр Годфри де Аркур вызывает Кристиана Хоксблада де Бошема! — выкрикнул помощник герольда.
Большинство собравшихся ожидали, что свирепого вида араб победит француза. Так и случилось. Хоксблад попросту наклонил свой щит, и копье противника только скользнуло по нему. В тот же момент он ударил своим копьем в щит де Аркура так ловко, что француз камнем полетел на землю. Копье Хоксблада даже не сломалось. Он бросил его своему оруженосцу и кинулся на противника столь молниеносно, что тот даже не успел подняться. Кристиан наступил коленом на горло противника, лишив того возможности сопротивляться. Толпа взревела, выражая восторг столь необычной силой, и сам король бросил на арену кошелек.
Брайенна вынудила себя дышать ровнее. Она затаила дыхание, когда увидела трепетавшую на ветру алую ленту, прикрепленную к шлему Хоксблада. Девушка покраснела и молила Бога о том, чтобы никто не узнал, чей это подарок.
Сердце Джоан вновь затрепетало, когда помощники герольда объявили:
— Эдмунд, граф Кент, вызывается на бой принцем Лайонелом, герцогом Кларенсом.
Брайенна сжала руку подруги.
— Ты боишься за него?
