— Я тоже поехал с ними, — подал голос Фордэм. — Но семья заставила меня вернуться уже через полгода. Под угрозой наказания.
— Ты сам сущее наказание, — рассмеялся Уилл.
— Правда. Но, может быть, придет день, и я встречу женщину, которая согласится взять меня в мужья. — Он улыбнулся Эми. — У вас, случайно, нет незамужних подруг, которым может понравиться парень со стоптанными туфлями и прискорбным отсутствием денег?
— И почему у меня возникает подозрение, что вы умчитесь, сверкая пятками, как только я предложу вам познакомиться с кем-нибудь из моих подруг?
Эми нравился Фордэм. Его манера тушеваться казалась ей просто очаровательной.
— Вижу, Дарсетт рассказал вам правду обо мне. Значит, я обречен. Вы никогда не подпустите меня к своим подругам. — Он нагнулся к ней через стол. — Вероятно, этого действительно делать не стоит, если вы желаете сохранить с ними дружбу.
Эми со смехом обернулась к Уиллу:
— Неужели это правда?
— Боюсь, что да.
Она обратилась к Беллингему:
— Должно быть, милорд, вы хорошо знаете моего мужа.
— Да, он мне как брат, — ответил Белл. — Он попросил составить ему компанию в большом путешествии по континенту в очень тяжелый для меня час. Наверняка Уилл рассказал вам, что болезнь унесла всю мою семью.
— Да, рассказал.
Его прямота восхищала Эми. Обычно люди предпочитают молчать о мучительных событиях прошлого, вместо того чтобы смело принять воспоминания.
Белл сделал глоток вина.
— Путешествие вышло захватывающим и помогло мне хоть немного забыть о горе.
Должно быть, он пережил страшный удар. Слава Богу, рядом оказался Уилл, который пришел на помощь другу.
— Вы планируете снова отправиться в путешествие? — спросила Эми.
— Я намеревался поехать в Швейцарию. Но, оказывается, очень трудно найти хорошего спутника, — ответил Белл. — Бывает, оказываешься в довольно суровых условиях, и не каждый способен с улыбкой справляться с трудностями так, как ваш супруг. Уилл чрезвычайно многосторонняя личность. Знаете ли вы, что он умеет заваривать чай и варить яйца?
Эми улыбнулась.
— Да, он рассказывал мне, что нужда заставила его освоить эту науку.
Она уже поняла, что Уилл собирался отправиться путешествовать вместе с Беллом. Хотел сбежать от семьи, точно так как делал это в далеком детстве. Но почему? От чего ему так хотелось убежать?
— Поскольку теперь вы в Англии, милорд, не думали ли вы жениться? — спросила она.
— Зачем вы спрашиваете? Хотите познакомить меня со своей незамужней подругой? — спросил Белл.
— Между прочим, да.
— Поразительно! — воскликнул Бел. — Обычно хозяйка дома приглашает подруг и заставляет меня с ними знакомиться, не спрашивая моего мнения.
Эми улыбнулась.
— По правде говоря, я хотела, чтобы за столом было равное число дам и джентльменов, но Уилл твердо заявил, что ни один из вас не оценит мой талант свахи.
— О, если у ваших подруг есть папаши с туго набитыми карманами, я, возможно, чудеснейшим образом захочу влюбиться! — воскликнул Фордэм.
Эми рассмеялась, но от ее глаз не укрылось, как ее муж и Белл загадочно переглянулись. Наверное, решили, что шутка Фордэма явно дурного тона.
Лакей убрал тарелки, и Уилл одарил Эми жарким взглядом.
— Время третьего блюда.
Эми залилась краской — она поняла намек. Неужели для нее слова «первое блюдо» или «десерт» всегда будут намеком на физическую любовь?
— Насколько я знаю, миссис Дарсетт, вы становитесь деловой женщиной? — спросил Фордэм.
— Никаких особых дел, — сказал Уилл. — Эми обожает придумывать новые фасоны платьев.
— Одна лондонская портниха шьет платья по моим эскизам, — сказала Эми. — Я даю ей советы по части тканей и отделки.
Фордэм задумался.
— По мне, так это все равно деловая карьера.
— Это ее увлечение в свободное время, — сказал Уилл. — Эми талантлива и очень любит рисовать.
Белл не сводил глаз с Эми.
— Не обращайте внимания на этого пустоголового парня. Он не видит разницы между ремеслом и развлечением.
Эми старалась сохранить самое безмятежное выражение лица. Нельзя даже думать на эту тему сейчас, в присутствии Уилла. Своим смущенным видом она может нечаянно выдать себя, и обман раскроется.
— Эми, хотите еще вина? — спросил Уилл.
— Нет, благодарю вас.
Уилл налил вина себе и приятелям.
— Уверяю вас, моя супруга не занимается ремеслом, — сказал он, подавая бокал Фордэму.
— Простите, миссис Дарсетт, — проговорил Фордэм. — Я как-то не подумал. Разумеется, вы не торгуете своим искусством.
— Никаких обид.
Ей вспомнилось, как Джулиана заклинала ее соблюдать осторожность, когда зазвенели монеты. Воспоминание было постыдным, но не стоило сейчас думать об этом. Лучше всего сменить тему беседы. Но в голову ничего не приходило — на Эми накатило знакомое оцепенение, как случалось всегда, стоило ей занервничать.
К счастью, Белл начал расспрашивать Уилла о его обязанностях управляющего. Новая тема показалась мужчинам очень увлекательной, но ненадолго. Уилл повернулся к жене:
— Простите, дорогая. Мы забылись. Вы нас извините?
— За что же тут просить прощения? Я ничего не знаю о вашей должности, так что мне интересно послушать.
Эми решила притвориться одной из тех глупых дамочек, у которых вата вместо мозгов.
— Вы слишком снисходительны, миссис Дарсетт, — проговорил Белл и перевел взгляд на Уилла. — Ты счастливчик, парень. Такая женщина — одна на тысячу.
— Я сам так думаю, — ответил Уилл.
— Вы заставляете меня краснеть, — сказала Эми.
Обманывая мужа, она не могла наслаждаться восхищением его друзей.
Уилл улыбнулся:
— Вы очень часто краснеете, женушка!
— Я уверен, Дарсетт, что чаще всего — из-за тебя, — вмешался Фордэм.
Уилл подмигнул ей. Эми опустила глаза, понимая, что он решил, будто смущает ее. Тем временем лакеи внесли десерты: свежие и засахаренные фрукты, орехи и творожный торт.
— Так и знал, что супруга велит подать сегодня мое любимое лакомство! — воскликнул Уилл.
Похоже, Белл и Фордэм тоже были поклонниками творожного торта. Однако Эми съела лишь маленький кусочек. На сердце легла тяжесть, а ведь ей бы следовало радоваться, что Уилл оказался чудесным мужем. Как ни успокаивала себя Эми, в ушах стояли слова Уилла: «Уверяю вас, моя супруга не занимается ремеслом».
