праведен ее дальнейший жизненный путь, эти сладостные мгновения, проведенные в объятиях Райлана, никогда, до самой смерти, не изгладятся из ее памяти.
Солнечный луч, скользнув по лицу Джоанны, коснулся ее век, и они, задрожав, приоткрылись, но лишь на мгновение. Она перевернулась на другой бок и сонно потянулась рукой к источнику того тепла, что согревало ее всю ночь. Однако там было пусто, и девушка, разочарованно вздохнув, с головой укуталась в грубое одеяло, чтобы согреться и еще немного поспать.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине. Похоже, что ветер наконец утих. Не слышно было также ни стука дождевых капель о крышу, ни рокота прибоя.
Значит, шторм прекратился, пронеслось в сознании Джоанны. Глаза ее при этой мысли широко раскрылись, и она окончательно проснулась. Шторм… Остров… Она в одно мгновение ясно и отчетливо вспомнила все происшедшее. Чья-то рука подбросила в огонь еще одно полено. Джоанна вздрогнула и втянула голову в плечи.
— Это был не сон, — произнес низкий мужской голос. При звуках этого голоса сердце Джоанны отчаянно заколотилось, и ей пришлось собрать всю свою смелость, чтобы высунуть голову из-под одеяла и взглянуть на Райлана,
Он смотрел на нее неподвижным взором, не говоря больше ни слова, затем резко отвернулся и бросил в камин еще одно полено.
— Жаль, что это случилось наяву, а не во сне, — пробормотал он.
Джоанна, словно окаменев, неподвижно лежала на узкой кровати, но внутри нее все клокотало. Он успел одеться, отметила она, бросив в его сторону осторожный взгляд. Действительно, вся одежда Райлана, еще накануне валявшаяся на полу или висевшая на веревке, была теперь на нем: рейтузы, подвязки, рубаха и даже кожаная короткая туника, перехваченная поясом, тогда как Джоанна лежала совершенно нагая под грубым колючим шерстяным одеялом. «Ему-то ничего не стоило одеться, пока я спала», — с неожиданной злостью подумала Джоанна, понимая однако, что охватившие ее чувства вызваны отнюдь не этим обстоятельством, а являются следствием гораздо более глубоких причин. Ее до глубины души потрясло происшедшее между ними ночью, она была в ужасе от своей самозабвенной страстности и того бесстыдства, с каким он воспользовался ее податливостью. Но наиболее горькие чувства вызвали в ней его только что произнесенные слова.
Когда он повторил их, девушка часто-часто заморгала, чтобы не дать пролиться непрошеным слезам. «Жаль, что это случилось наяву, а не во сне»! Прошлой ночью она совершила путешествие в чудесный, заповедный мир, как бы ни были тяжелы последствия этого события, она побывала в земном раю. А он так буднично, с такой оскорбительной досадой говорит о происшедшем!
Внезапно девушку охватила злобная радость, которая помогла ей преодолеть клокотавшие в груди и вот-вот готовые прорваться наружу рыдания. У этого негодяя и правда есть веские причины желать, чтобы их объятия происходили во сне, а не в действительности, ведь его подлым планам теперь, по-видимому, не суждено осуществиться. Джоанна перестала быть девственницей, сразу утратив значительную часть своей «продажной цены». Пусть-ка теперь сэр Райлан попробует сбыть ее кому-нибудь! Ничего у него не выйдет!
Но вскоре это мрачное торжество уступило место сомнениям и недовольству собой, для которых у Джоанны были весьма веские причины. Ведь если она пошла на сближение с этим бесчестным рыцарем лишь по воле злого рока, преследуя при этом вполне достойные цели, то что же заставило ее уснуть на его плече, когда все задуманное свершилось? Почему она сразу не покинула его ложа и не предалась раскаянию? Зачем она снова позволила ему овладеть ею, почему не отдернула руку, когда он схватил ее и повлек туда, где…
Со сдавленным криком она натянула одеяло на голову. Боже, о Боже милосердный! Теперь она окончательно сбилась с пути! Ведь стоило ей вспомнить об этой смелой ласке, как тело ее тут же отозвалось знакомым жаром, а сердце неистово забилось.
«О, прости мне мои прегрешения, — пыталась она молиться. — Я осознаю свою вину. Я глубоко раскаиваюсь и прошу…» — Слова молитвы замерли на ее устах, и душу девушки охватило отчаяние. Она не могла молить Бога о прощении и произносить слова раскаяния, когда тело ее горело при воспоминании о вчерашних ласках и требовало новых…
«Матерь Божия, помоги мне, — пробормотала Джоанна через силу. — Сладчайшая Матерь Божия, прошу тебя, помоги мне…»
Едва произнеся эти слова, Джоанна услышала звук шагов Райлана. Вот скрипнул отодвигаемый шкаф, а вслед за этим хлопнула дверь. Девушка несколько минут прислушивалась и наконец отважилась выглянуть из-под одеяла.
Райлан вышел из домика. Огонь в камине ярко пылал, высохшая одежда Джоанны по-прежнему висела на веревке. Но Райлана в комнате не было. Девушка с трудом подавила охватившее ее совершенно неуместное разочарование, сказав себе, что следует возблагодарить Господа за эту возможность выскользнуть из-под одеяла и одеться в отсутствие этого разбойника. А жалеет он о случившемся или нет — ей это совершенно безразлично. И если уж на то пошло, то чем сильнее будет проявляться его недовольство происшедшим между ними, тем лучше. Тем больше шансов, что ее план осуществится. Она превратилась в никуда не годную невесту, и сэр Райлан, похоже, останется с носом.
С этими мыслями она решительно поднялась с кровати, придерживая одеяло у груди. Ноги Джоанны плохо повиновались ей, все мышцы болели после вчерашней нагрузки, столь непривычной для них. Стараясь не обращать на это внимания, девушка стала спешно искать свою рубашку. Та оказалась на кровати, и, взяв ее в руки, Джоанна увидела на белой простыне довольно большое пятно подсохшей крови — свидетельство ее вчерашнего грехопадения.
Несколько секунд она стояла неподвижно, уставившись на грязно-бурое пятно, затем нахмурилась и резко отвернулась. «Что ж теперь поделаешь, — подумала она. — Содеянного не воротишь». Джоанна принялась торопливо натягивать рубашку, но мысль о случившемся продолжала настойчиво сверлить ей мозг. Она лишилась невинности в объятиях этого злодея. Он сделал ее женщиной, и теперь она уже никогда не будет такой, какой была до встречи с ним. Пусть он, не ведая того, стал соучастником ее планов, все равно именно сэр Райлан — виновник происшедшей с ней необратимой перемены.
Джоанна тяжело вздохнула, понимая, что чувство торжества в связи с успешным претворением в жизнь ее безумной затеи быстро улетучилось и уже не вернется к ней. Она медленно стянула с веревки свое серое платье и облачилась в него. У нее не было ни башмаков, ни панталон, ни даже платка, чтобы набросить его на растрепавшиеся волосы. Сделав несколько неуверенных шагов, она приблизилась к двери и распахнула ее навстречу утреннему свету.
Картина, представшая перед ее взором, красноречиво свидетельствовала о пронесшемся вчера урагане.
