— Потому что у вас мягкие и нежные как пух волосы, а сами вы такая маленькая и теплая.
Для злодея, думала Кассия, все больше недоумевая, он ведет себя на удивление странно.
Несколькими минутами позже Дайнуолд объявил, что пора сделать привал. Он отправил своих людей поискать дичи на обед и сделал знак Кассии, чтобы она сидела за деревом и вела себя тихо. Заметив, что она ерзает, рыцарь сказал отрывисто:
— Поездка была долгой. Идите и облегчитесь. — Глаза его были сурово прищурены. — И не пытайтесь сбежать от меня, иначе вам придется плохо.
Она поверила ему так же, как верила Грэлэму. Скоро Кассия уже помогала Неду, низкорослому жилистому человеку, выглядевшему не менее устрашающе, чем дьявол из ее ночных детских кошмаров, освежевать и приготовить только что пойманных кроликов. Она изумленно уставилась на него, когда Нед нежно сказал ей:
— Нет, девочка, ты не умеешь управляться с такой дичью. Смотри, как это делается.
Сидя опираясь на пятки и сонно моргая, Кассия все больше недоумевала — ей была непонятна эта явно неподдельная доброта. Но запах жаркого из кроликов дразнил ее обоняние, и в желудке у нее громко заурчало. Она была бы рада упасть в обморок, ей хотелось закричать, завыть от страха, но, как ни странно, ни того, ни другого не случилось. Что бы они ни собирались с ней сделать, не в ее силах было помешать им.
— Ешь, цыпленочек. — Дайнуолд передал Кассии хорошо поджаренный кусок мяса. Сам он молча ел и больше не проронил ни слова, только продолжал издали сурово смотреть на нее, и в глазах его она читала угрозу.
Остальные рыцари разошлись, чтобы занять выгодные позиции и охранять их лагерь, во всяком случае, так решила Кассия. Вечер был теплым, небо — ясным. Сытный ужин пришелся как нельзя более кстати, и теперь Кассия терпеливо продолжала ждать решения своей судьбы.
Дайнуолд стоял над ней, упираясь руками в узкие бедра.
— Ну, цыпленочек, ты все ждешь, когда я тебя изнасилую?
Глава 18
Она подняла взгляд и смотрела на него огромными, расширившимися от страха глазами:
— Я бы предпочла, чтобы вы этого не делали.
— В таком случае что мне сделать для тебя? — спросил он насмешливо.
Кассия облизала пересохшие губы.
— Не знаю.
Он опустился рядом с ней и теперь сидел у умирающего огня, скрестив ноги.
— Я тоже не знаю, — сказал рыцарь скорее себе, чем ей. Повернувшись к пленнице, он спросил: — Как случилось, что вы вышли за Грэлэма де Моретона?
Мгновение Кассия смотрела на Дайнуолда непонимающе, потом пожала плечами. Не было причины скрывать от него правду.
— Мой отец… убедил его жениться на мне. Дайнуолд замер, будто оцепенел. И тут Бланш не солгала.
— Такого человека, как Грэлэм, убедить нелегко, — сказал он.
— Вы говорите так, будто хорошо знаете моего мужа.
— Скажем лучше, — сухо поправил ее Дайнуолд, — я питаю здоровое уважение к де Моретону. Но продолжайте.
— Вы правы. Теперь, когда я тоже узнала его, я удивляюсь тому, что моему отцу удалось это. Видите ли, я умирала, и у меня не сохранилось воспоминаний о нашей свадьбе.
— Я думаю, — сказал рыцарь медленно, не сводя глаз с ее лица, — вы мне расскажете об этом все.
Кассия повторила ему то, что ей рассказал отец. На мгновение она запнулась, затем продолжала спокойно, и в тоне ее появилась горечь:
— Сначала я подумала, что, возможно, я ему небезразлична, хотя бы чуть-чуть, понимаете? Но это оказалось заблуждением. Я не понимаю мужа. Похоже, что я глупа, слишком глупа, чтобы понимать мотивы его поступков.
— Вы не глупы, — резко возразил Дайнуолд, обдумывая только что услышанное.
— В таком случае я не подхожу для роли жены.
Рыцарь не обратил внимания на ее реплику.
— Так, говорите, он отказал даже герцогу Корнуоллскому и не пожелал аннулировать ваш брак, не покорился желаниям столь высокого лица?
— Да. Теперь я думаю, он примирился со мной только из уважения к моему отцу и из-за Бельтера. Это очень завидное владение.
— Если он отошлет вас, Бельтер все равно останется за ним. По крайней мере он может побороться за него с вашим отцом и алчным кузеном.
— Похоже, вы правы, — задумчиво сказала Кассия. Внезапно она повернулась и посмотрела ему прямо в лицо. — Эдмунд, — сказала она, даже не заметив, что назвала его по имени, — вы удерживаете меня ради выкупа?
— А если и так? — спросил он ровным тоном.
Она пожала плечами, и губы ее сложились в беспомощную улыбку.
— Я только поинтересовалась. Не знаю, что сделает Грэлэм.
— Клянусь святым Петром! — тихонько выругался Дайнуолд.
Она и была не более чем цыпленком, невинной и доверчивой как дитя девчонкой. Сперва он хотел изнасиловать ее — а что оставалось делать мужчине в подобной ситуации и какой мужчина не поступил бы так — и подумывал, не оставить ли ее при себе, пока она ему не надоест, а потом, может быть, даже и убить, чтобы не тратить силы и средства на поездку к ее отцу, в Бретань. Теперь его тревожило то, что у него появилась потребность защищать эту пигалицу. Он вскочил на ноги.
— Вы утомили меня своей болтовней.
Услышав угрозу в его голосе, Кассия содрогнулась, и он почувствовал себя так, будто отпихнул ногой маленького беззащитного зверька.
— Ладно, спите. Утром поговорим ещё.
Он бросил ей одеяло, а сам улегся по другую сторону костра. Закутавшись в одеяло, Кассия свернулась в тугой клубочек. Почему он не изнасиловал ее, как Бланш? Она дрожала. Может быть, он еще сделает это. Возможно, его доброта была всего лишь притворной. Она покачала головой, гадая, сумеет ли понять когда-нибудь хоть одного мужчину.
Последние мысли ее перед тем, как уснуть, были о кровавой борьбе, которая, возможно, разгорится между ее отцом и мужем за обладание Бельтером.
Проснувшись на рассвете, Кассия медленно жевала сухой хлеб, который дал ей Дайнуолд, и мечтала лишь о кружке молока. Страх, слегка улегшийся накануне, теперь вспыхнул с новой силой. Проглотив хлеб, Кассия уныло ждала возвращения своего похитителя.
— Что вы сделаете со мной? — спросила она, поднимая глаза на подошедшего Дайнуолда.
— Скажу, когда поедем дальше, — последовал ответ.
Нед подсадил пленницу на лошадь Дайнуолда, и Кассия, усевшись поудобнее, приготовилась к разговору.
— Почему вы не разрешаете мне ехать на моей кобыле? — спросила она.
— Не знаю, — ответил ее похититель.
— Я ведь все равно не смогу сбежать от вас.
— Тут вы не ошибаетесь.
— Эдмунд, пожалуйста, скажите мне, какие у вас намерения. Я очень напугана.
Она почувствовала, как его рука крепче сжала ее талию, и вздрогнула.
— Что вы предпочтете, если я дам вам право выбора: вернетесь к отцу в Бретань или в Вулфтон к мужу?
— Если вас интересует, от кого легче получить выкуп, то я не знаю.
— Я не об этом вас спрашиваю. Отвечайте на вопрос. Она вздохнула.
— Я не могу допустить, чтобы мой муж и отец враждовали из-за Бельтера. Если вы даете мне право
