пополам, ослепив их своей яркостью. Лошади стали на дыбы.
Майкл схватил поводья обеих.
— Скорее садитесь! — закричал он, перекрывая шум и грохот.
Джейн потянулась к седлу, но Майкл подхватил ее и усадил на лошадь. Она обрадовалась, потому что не представляла, как справилась бы сама с тяжелыми намокшими юбками, которые подобно мешкам мокрого песка, подвешенным к талии, тянули ее вниз.
Вскоре они уже были на пути к трактиру, а раскаты грома сопровождали их. Майкл смотрел на Джейн — она ехала впереди него, маленькая и складная. Она словно родилась в седле. Теперь-то он знал почему: за годы детства она изъездила верхом все крутые, каменистые холмы ее островного королевства.
По мере того как они приближались к трактиру, дорога расширялась. Мокрые волосы Джейн вились у нее по спине длинными каштановыми прядями. Майкл заставил Рамзеса поравняться с Александрией, чтобы ехать рядом с Джейн. Теперь, когда ее волосы были откинуты назад, профиль выглядел четким и чистым, как у мраморной статуи. Неужели у нее всегда был такой точеный носик?
Лошадь Джейн споткнулась на размытой, неровной дороге, и Майкл инстинктивно протянул руку к ее поводьям. Она недовольно на него взглянула, и он тут же убрал руку.
— Со мной все в порядке. Дорога немного скользкая, вот и все.
Майкл рассердился. Почему она никогда не нуждается в его помощи? Никогда.
— Вы мечтаете и не следите за лошадью.
— Я не мечтаю.
— Да вы только этим и занимаетесь с тех пор, как мы прибыли на остров, — продолжал Майкл, зная, что это ее разозлит. — Пора проснуться, Спящая красавица.
К его удивлению, Джейн неожиданно улыбнулась:
— Меня никогда раньше не называли Спящей красавицей. Или принцессой. Придется к этому привыкать.
Да, потому что большинство мужчин полные дураки и видят исключительно то, что хотят видеть! От этой непрошеной мысли Майклу сделалось немного грустно — ведь он сам такой же дурак.
Они повернули на главную дорогу, которая привела их к трактиру. Лошадей они оставили в сарае, где ими занялся Тернер, приказавший конюхам обтереть животных.
В плащах, с которых капала вода, Майкл и Джейн вошли в трактир. Миссис Макферсон скривилась, когда перед камином образовалась лужа.
— Я вас предупреждала о дожде, — недовольно сказала она Майклу.
— Да, предупреждали. А завтра погода улучшится, чему я очень рад.
Хозяйка указала на лестницу.
— Вам обоим надо переодеться в сухое. Оставьте мокрую одежду за дверью ваших комнат, и я развешу ее у огня на кухне. — Она забрала у них плащи. — Это я тоже высушу на кухне.
— Благодарю вас, — сказал Майкл и повернулся к Джейн. — Надеюсь, но не уверен, что у меня в комнате затоплен камин.
Джейн приподняла мокрые юбки и побрела к лестнице.
— Вы похожи на утку.
— И чувствую себя точно так же. Мое платье весит, по-моему, как два набитых камнями чемодана.
— Снимите его.
Джейн поразилась:
— Не могу же я раздеться здесь.
— Почему?
— Кто-то может войти, а я буду в одной мокрой рубашке. Это не…
Она не договорила, потому что Майкл подхватил ее и понес вверх по лестнице.
— Что вы делаете?
— Отвечаю на ваши жалобы. — Он поднимался по лестнице с такой легкостью, как будто шел по ровной дороге. — Я отнесу вас в вашу комнату, а сам приготовлюсь к встрече с леди Макдоналд.
Джейн с трудом воздержалась от замечания, не приличествующего воспитанной леди. Ей бы притвориться, что Майкл несет ее по лестнице, не просто поддавшись моментному побуждению. Более слабая женщина наверняка обняла бы его за шею. А более несчастная, возможно, прижалась бы к его крепкой груди и радовалась бы тому, что ее несет на руках такой сильный мужчина. Но Джейн не была ни слабой, ни несчастной, поэтому она сжала ладонь в кулак и ткнула его в плечо.
Он охнул:
— За что?
— Я знаю, почему вы собираетесь увидеться с леди Макдоналд, и мне это не нравится.
— Как я поступаю со своим свободным временем, мое дело. Вам напомнить, кто здесь хозяин? Мне не требуется вашего разрешения, чтобы посетить кого-либо.
— Наглец!
Майкл улыбнулся:
— Тряпка.
— Дикарь.
— Чучело.
— Переспелый викинг.
— Малодушный синий чулок.
Ага! Вот он и проиграл.
— А мне нравится, когда меня называют синим чулком.
— Замечательно. — Майкл ногой распахнул дверь в ее комнату. — Я буду называть вас так при любом удобном случае. — Он задержался у кровати. — Вы знаете, что сейчас произойдет?
Что-то в его голосе насторожило Джейн. Он опустит ее на кровать и ляжет рядом? Станет обнимать и целовать? Она вздрогнула и тихо спросила:
— И что же сейчас произойдет?
— Вот что.
Майкл с размаху опустил ее на кровать, отчего она дважды подпрыгнула.
— Ой! Вы… вы… вы…
Он рассмеялся и развернулся к двери.
— Пусть вам приготовят ванну, чтобы согреться. Я бы тоже не отказался, но не хочу опаздывать на встречу с леди Макдоналд.
Джейн приподнялась и передвинулась к краю кровати. Прилипшее платье мешало ей сделать даже такое простое движение.
— Возможно, вы не заметили, что все еще идет дождь? И сильный!
Майкл остановился, оглянулся и одарил ее сверкающей улыбкой.
— О нет, я заметил. Именно по этой причине я не переодеваюсь.
— Но вы же насквозь промокли!
— И промокну еще больше, когда доберусь до леди Макдоналд. Она сжалится надо мной и сразу пригласит меня войти, а в душе порадуется, что я приехал в такую непогоду, лишь бы увидеть ее. Таким способом я получу от нее больше сведений.
А ведь он прав! Как раз такой донкихотский поступок понравится Линдси.
— Херст, ваши махинации мне противны. Вы раньше этим не славились.
— А как называется то, что делали вы, когда заявили султану, у которого я был в плену, будто вы в восторге от преобладания фригийских ладов в египетской музыке? Я ведь точно знаю, что вам эти аккорды действуют на нервы. Или когда вы сказали индийским торговцам, что любите кокосовое молоко, а на самом деле считаете его вкус похожим на…
— Я вас поняла, но то были особые обстоятельства, и я пыталась установить дружеские отношения, чтобы собрать полезные сведения.
— В точности это намереваюсь сделать и я. Леди Макдоналд поможет мне разгадать тайну.
