– Ты знаешь, что произошло после того, как ты уехала домой?
– Да, я узнала все отвратительные детали. Алекс прискакал в Хейлшем, чтобы увезти мою сестру, так что он рассказал все.
– Тогда ты понимаешь, что в нашей семье царит безумие.
– Я начинаю подозревать, что то же самое происходит и в моей семье. – Словно в комнате царил затхлый воздух, она отмела рукой его заявление. – Ты не убивал Памелу.
Помимо Маргарет, которая знала правду, Эмили была единственным человеком, кроме Алекса, не сомневающимся в нем. Ее уверенность была бальзамом для его сломленного духа.
– Как ты можешь быть такой уверенной?
– У тебя много недостатков, Майкл, но ты не убийца. Ты чрезвычайно добрый человек, и ты не вспыльчив, так что тебе не свойственны приступы гнева.
– Я добрый? Я не вспыльчив?
– Конечно, ты добр, и про тебя можно сказать: не бойся собаки, которая лает. – Она снова поцеловала Майкла. – Скажи «да». Скажи, что станешь моим мужем.
Она была так настойчива, ее просьба звучала так искренне, словно она действительно хотела выйти за него замуж. Но зачем? Почему Эмили хочет связать с ним свою жизнь? Ее уверенность раздражала, мучила его здравый смысл.
«Что, если…»
Перед его глазами промелькнула увлекательная картина. А что, если он отважится? Он мог бы назвать ее мошенницей и согласиться, только чтобы увидеть, как скоро она упадет в обморок.
– Что ты будешь делать со мной, если я стану твоим мужем?
– Я использую каждую минуту каждого дня, чтобы сделать тебя счастливым. – Она продолжала болтать, словно уже размышляла над этим, словно уже спланировала их совместную жизнь. – Я буду любить тебя, нарожаю полный дом детей, которые тоже будут любить тебя.
– Дети? Что я буду делать с детьми?
– Ты будешь в ответ любить их. – Она положила ладонь ему на щеку. – Ты никогда больше не будешь одинок, Майкл. Никогда. Клянусь тебе.
Эмили нарисовала такую приятную картину его, окруженного людьми, которые нежно любят его, дорожат им. Он никогда не думал, что захочет иметь детей, считая себя помешанным, как его родители, но время, проведенное с Маргарет, изменило его, позволило ему осознать, что он тоскует по очень важному в жизни, что, возможно, он вовсе не был сумасшедшим.
В уме у него сложилась картинка: девочки с золотисто-каштановыми волосами, похожие на Эмили, танцующей походкой пересекающие прихожую, и темноволосые мальчики, которые выглядели бы, как он и Алекс, борющиеся на ковре. Неожиданно ему страшно захотелось, чтобы эта мечта осуществилась.
Эмили прижалась к нему, и он не мог не заключить ее в объятия.
– Скажи мне, что это не сон, – умоляюще произнес Майкл. – Скажи мне, что все это может случиться.
– Конечно, это может случиться.
Он всегда был сам по себе, должен был сам защищать себя. Он находился в бурном море, словно моряк, разглядывающий людей на берегу. Он изо всех сил стремился стать одним из них, но убедил себя, что не заслуживает нормального существования.
Эмили же предлагала ему все, о чем он втайне мечтал. Мог ли он отказать ей? Мог ли он выгнать ее и уйти? Куда? В свой изолированный мир? Неужели он обречен прожить вялую, тоскливую жизнь, прячась в своем душном доме с Фитчем, его единственным компаньоном?
– Я хочу этого. – Он задохнулся от чувств, признание вырвалось из самого потаенного уголка его души. – Я так хочу этого.
– Тогда ты получишь все это, любимый, – обещала Эмили.
Майкл приник к губам возлюбленной в пылком поцелуе, он наслаждался ее вкусом, ощущением ее. Она была его небом, его землей, и она пришла к нему, когда он больше всего нуждался в поддержке. Эмили любила его, хотя для этого не было никакой причины.
Он не раз клялся, что всю оставшуюся жизнь будет доказывать ей, что она сделала правильный выбор. Он никогда не предаст ее.
Майкл покружил ее в воздухе, затем положил на тахту, где она уснула много месяцев назад. Он вытянулся поверх Эмили, получая огромное наслаждение от того, как нежно ее тело было прижато к его.
Он так отчаянно хотел ее и так долго, что он рванул брюки, стремясь поскорее избавиться от них. Она улыбнулась и остановила его.
– Тебе не кажется, что ты что-то забыл?
– Что?
– Там на столе предложение, и оно пока еще не было принято.
– Я же сказал тебе, что предложение должно исходить от мужчины.
– Так все же?..
Майкл был так счастлив, что боялся взорваться от радости.
– Эмили Барнетт, я люблю тебя всем сердцем и душой. Ты выйдешь за меня замуж?
Она бросила на него умный, проницательный взгляд:
– Но в твоей жизни не должно быть ни одной другой женщины. Отныне и навсегда – только я.
– Только ты.
– И больше никакой выпивки.
Не могла же она ожидать, что он сразу избавится от всех своих дурных привычек.
– Может быть, бренди после ужина?
– Может быть. Но никаких пьяных загулов, диких вечеринок, когда ты шатаешься по Лондону, а я волнуюсь за тебя, гадая, где ты можешь быть.
– Я всегда буду рядом с тобой. Я буду находиться так близко, что ты устанешь от меня и будешь молить меня оставить тебя в покое.
На это она рассмеялась.
– Ты будешь верен мне и предан нашим детям.
– Не могу дождаться.
– Что же, в таком случае я выйду за вас замуж, лорд Уинчестер.
– Я буду лучшим мужем в мире.
– Я знаю.
Он испытал такое облегчение, был так благодарен Эмили за то, что она проявила упрямство, чтобы получить то, что хотела. Если бы она не рискнула всем, он навсегда бы остался один.
Эмили принадлежала ему, и он был счастлив.
– Похоже, мы уладили все разногласия, – констатировал Майкл. – Теперь я могу снять брюки?
– Да, можешь, – улыбнувшись, ответила Эмили, – и поскорее.
