крепкого кофе и радостные предчувствия удерживали меня от того, чтобы не заснуть за рулем. Я направлялся за город, где Томми назначил мне встречу. Он настаивал, чтобы я был там ровно в пять утра, - заявив, что это «лучшее время суток». И вот, не желая разочаровать своего наставника, я скрепя сердце подчинился.
В машине ревела рок музыка. Я ехал мимо небоскребов по непривычно пустынным улицам через Манхэттен, а затем по автостраде, ведущей к месту встречи. Настроение становилось все лучше. Я представления не имел, как сложится этот день. Но я уже научился принимать неопределенность как драгоценный дар. Большинство из нас пугаются, сталкиваясь с неизвестным. Однако напрасно. Обычно неизвестное - это всего лишь начало приключения. И предвестник роста.
«Остановись возле кладбища Роузмид, - гласила инструкция, которую вручил мне Томми. - Там ты увидишь мою машину. Я оставлю габаритные огни включенными, чтобы тебе легче было меня найти».
Где-то без десяти пять я свернул с шоссе на гравийную дорогу, которая, согласно карте, должна была привести меня в пункт назначения. Высокие сосны вдоль обочин тянулись к небу. Над землей стелилась легкая дымка. Слева, как и было обещано в инструкции, я увидел просвет между деревьями.
Я не понимал, к чему назначать встречу на кладбище, но предположил, что Томми хотел показать мне какое-то место поблизости, а кладбище, по-видимому, служило удобным - и незабываемым - ориентиром.
Подъехав поближе к кладбищенским воротам, я вытаращил глаза от удивления. На обочине стояла машина Томми. Габариты - как он и обещал - горели. Внутри никого не было. Что повергло меня в благоговейный шок, так это марка автомобиля. Новенький черный «порше 911S»! На именном номерном знаке красовался набор букв
Я припарковался позади «порше» и заглушил мотор. Над почти темной дорогой царила жутковатая тишина. На холме неподалеку я разглядел одинокую фигуру. Похоже, это был Томми. Он неподвижно стоял посреди кладбища.
Я с трудом заставил себя выбраться из машины и пройти по аллее мимо крестов на возвышенность, где был Томми. Должен признаться, мне стало жутковато. В конце концов, было еще темно и я шел по кладбищу к человеку, которого едва знал. Правда, я расспросил о нем других сотрудников. И все, что он рассказал о себе, оказалось чистейшей правдой. До мелочей. Складывалось впечатление, что ему можно доверять.
Действительно, несмотря на его семьдесят семь лет, Томми считали наилучшим работником нашей компании. Он и вправду выигрывал все эти поездки на Карибы и огромные денежные призы. Ему платили огромную зарплату и не раз предлагали высокие должности. И все руководители компании относились к нему с глубочайшим уважением и искренним восхищением. Но тем ранним утром я все же никак не мог отделаться от ощущения, что эта встреча посреди кладбища - не самый обдуманный шаг в моей жизни. Тем не менее глубоко в душе ободряющий голосок нашептывал, что я все делаю правильно. Так что я шагал вперед.
Приблизившись к холму, где стоял человек, я увидел первые лучи солнца, затрепетавшие над горизонтом. А еще - полную осеннюю луну, готовую раствориться в светлеющем небе. Дивное зрелище.
Наконец я подошел вплотную к стоявшей в предрассветном сумраке фигуре. Теперь у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что это Томми. Он стоял спиной ко мне, одетый в ту же одежду, в которой предстал передо мной впервые. Прямо перед ним темнели две свежевырытые могилы. Я был ошеломлен.
Мой первый порыв был бежать. А вдруг он какой-нибудь нераскрытый маньяк, заманивший меня в это пустынное место, чтобы я пополнил список его жертв? Нервишки зашалили. Мысли спутались. Я застыл на месте.
