Но если не считать этого фактора, население все еще разбросано по многочисленным деревням, вытянувшимся вдоль Нила, и каждая деревня остается единым целым только из-за необходимости совместного труда крестьян. Так, например, шадуф — это почти единственный важный механизм, находящийся в индивидуальном владении, но и то, когда вода в реке находится на самом низком уровне, требуется несколько шадуфов, установленных на разных уровнях, чтобы поднять воду на поля Тамбур, «архимедов винт», — более позднее, но тоже древнее изобретение — редко находится в частном владении, его чаще покупают совместно две-три деревни, пользуясь им коллективно или сдавая в аренду другим деревням. Однако в отличие от шадуфа его можно применять только на работах меньшего масштаба.
Другим хорошо известным изобретением является сакья, «персидское колесо», которое имеет несколько разновидностей. Им владеют коллективно, и обычно в деревне есть только одно такое колесо, так как им можно производить большие работы руками всего нескольких человек. Буйволы или быки непрерывно крутят горизонтально лежащее колесо, приводящее в движение с помощью передачи вертикальное колесо, которое черпает воду горшками или черпаками, прикрепленными к внешнему ободу колеса, и опрокидывает их в канал, находящийся на более высоком уровне, откуда вода распределяется по полям постоянно поднимать воду из глубокого колодца можно также при минимальной затрате труда, установив опрокидывающее приспособление на кожаных ведрах, которые поднимают и опускают быки или буйволы. Когда ведро поднимается над колодцем, вода под действием опрокидывающей веревки автоматически выливается в канал, и приученные животные, почувствовав изменение в весе ведра, идут обратно, пока ведро снова не наполнится и не поднимется на поверхность. Даже при наличии механической подачи воды при помощи установленного правительством насосного сооружения основы организации почти не меняются. Орошение должно проводиться регулярно, так как вода в каналах стоит высоко только в определенное время [20].
Главная товарная культура — хлопок; главная продовольственная культура — кукуруза, а пшеница и клевер занимают второе место. В некоторых деревнях главная культура — рис, который требует особой ирригационной техники. Овощеводство — специализированное занятие. Крестьяне даже не пытаются выращивать овощи для собственного потребления. Специализация так же характерна для египетской деревни, как и в древности. Если не считать товарных и продовольственных культур, которые выращивают повсюду, почти все остальное хозяйство специализировано. В большинстве деревень есть свои плотники, каменщики и ремесленники, изготовляющие корзины, в более крупных деревнях есть кустари, работающие по металлу, и ювелиры, а в наиболее крупных деревнях бывает горшечник. Некоторые деревни живут целиком за счет гончарного ремесла, снабжая своими изделиями отдаленные районы вниз и вверх по Нилу.
Имеются специалисты во всех областях человеческой деятельности. Если крестьянину нужно сшить что-нибудь даже очень простое, он обращается к портнихе. Некоторые деревни специализируются на определенном ремесле, и обмен товарами на рынке между деревнями ведет к расширению политических горизонтов крестьянина, которые, как правило, очень узки. Торгуют на рынках женщины, благодаря чему они играют важную роль в экономической жизни деревни.
В дореволюционном Египте каждая деревня находилась под автократическим контролем старосты — омда, формально представлявшего деревню перед центральным правительством. Существовал также примирительный совет из уважаемых людей деревни. В отсутствие старосты деревней управлял этот совет. Остальное время он давал рекомендации старосте и содействовал справедливому урегулированию внутренних споров. Лидерами совета являлись богатые преуспевающие и уважаемые люди, которые должны были заботиться о благосостоянии общины. В идеале члены совета и омда были обязаны делать все, чтобы не допустить дела до конфликта, пытаясь убедить спорящих прийти к примирению и не прибегать к помощи совета.
Должность омды упразднили после свержения монархии, но до революции омда пользовался такой же властью, как и его предшественник в Древнем Египте. Он имел право гнать крестьян на строительство дорог и другие работы местного значения, и по закону каждый был обязан часть своего времени посвятить общественному труду. Если омда шел пешком, то люди, едущие верхом на осле, должны были спешиться,
