Трагедия Врат Небес была одним из самых крупных и наиболее заметных массовых самоубийств в Соединенных Штатах. Это событие погрузило многих из нас в раздумье: "Как это могло случиться? Почему вообще кто-то совершает подобное?»
Некоторые люди обратились за ответом к верованиям этой группы. Многие указывали на их широко разрекламированный сайт в Интернете, содержащий коллективное послание о самоубийстве, озаглавленное "Пресс-релиз об уходе". Согласно этому заявлению, члены Врат Небес не выбрали преждевременную смерть, а покинули физические «вместилища», чтобы достигнуть "следующего эволюционного уровня".
При всей очевидной ценности изучения верований понимание природы подобных самоубийств будет неполным, если не рассматривать поведение группы как таковой. Философские ориентации различных деструктивных культов могут существенно отличаться друг от друга, но их методы поразительно схожи. Исследуя поведение культов, подобных Вратам Небес, можно видеть, насколько агрессивно и бесчестно проходит вербовка новых членов, как эти новые члены втягиваются в новую систему верований и посредством контроля сознания попадают в полную зависимость от лидера и группы.
Алиса и Роберт Мэдер[9] не узнали свою дочь, когда впервые увидели нашумевшую видеозапись прощальной церемонии Врат Небес, которая была показана через два дня после того, как последствия массового самоубийства на ранчо Санта-Фе были обнаружены. Как и другие члены культа, Гейл коротко подстригла волосы, а мешки под пустыми глазами сделали ее намного старше ее двадцати семи лет. Она почти полностью прервала контакт с семьей в 1994 году, когда вскоре после разрыва со своим другом была завербована в группу.
В отличие от многих семей, родители Гейл быстро поняли, что она оказалась в культе, и начали изучать его тактику, в частности методы контроля сознания. Они узнали, что культы обычно привлекают людей в переходные периоды жизни, когда человек наиболее уязвим и подвержен воздействию извне. Им также стало известно, что, хотя Эпплуайт и утверждал, что допускает свободный выбор членов группы, их поведение контролировалось обширным списком "Основных и второстепенных проступков", включавшим "Наличие симпатий или антипатий", "сознательное нарушение какой-либо инструкции или процедуры", "осуществление какого-либо действия без привлечения проверяющего партнера" и "доверие собственному суждению и оперирование собственным мнением". В конечном счете Гейл доверилась мнению Эпплуайта.
Я встретился с Алисой и Робертом на просветительской конференции по культам после этой трагедии. Они признались, что чтение моей книги "Борьба с культовым контролем сознания" было "спасательным кругом" для понимании случившегося с Гейл. Я содрогнулся, ибо спасать жизнь Гейл было уже поздно. Мне оставалось выразить надежду, что моя книга окажется действительной поддержкой для тех, кого еще можно спасти.
Как духовный искатель, Гейл соответствовала профилю типичного новообращенного в культ. Другие члены секты были менее очевидными мишенями. Многие, прежде чем принять решение следовать за Эпплуайтом, имели стабильное социальное положение. Среди тридцати девяти жертв были водитель автобуса, инструктор по компьютерам, защитник окружающей среды, торговец автомобилями, медсестра, работник юридической службы, медицинский помощник, домработница и журналист местного телевидения.
Несмотря на то, что жизненные обстоятельства и психологические черты могут делать людей более уязвимыми для вербовщиков, любой из нас, кто не осведомлен о тактиках контроля сознания, может стать мишенью деструктивного культа.
Типов деструктивных культов существует великое множество. Разнообразие культовых верований и практик иногда затрудняет определение, попал ли человек в беду или нет. Есть масса других групп, члены которых коротко стригут волосы и носят одинаковую одежду, подобно членам Врат Небес, но это ни в коем случае не характерно для большинства современных культовых групп. Сегодня, например, многие культы требуют от своих членов носить деловую одежду, чтобы они сливались со своим окружением.
