Груз 209-А

Вы командир, я…

– Вы проводник и советник. – Сгорающий приказ отправился в печь, а взводный продолжил: – Представитель совета колонии с неограниченными полномочиями на подконтрольных территориях. Штатный сотрудник, офицер госбезопасности округа Заречье.

– Так точно! – выпалила закон-упредитель.

– Извините, Анастасия Владимировна, – старший лейтенант как-то сурово взглянул на девушку. – Наше место на передовой. Зачем мы вам?

– Господин старший лейтенант! – Анастасия повысила голос. – Мне показалось или вы не совсем хорошо ознакомились с документом?

– Может быть. – Офицер присел на лавку. – И что мы ищем?

– Транспортную машину, аэрогрузовик. В кабине пилотов – несгораемый контейнер весом полтора-два килограмма. Груз 209-А.

– Что в нем?

– Не знаю. Могу сказать только одно, если груз попадет к глорианцам, последствия будут самые…

– Противник знает о существовании контейнера?

– Сложно сказать. Возможно, машину сбили случайно. Мы отправляли группу, но она пропала.

– Что требуется от нас? Какие дальнейшие действия? – Взводный зыркнул на сержанта. Тот курил.

– Виноват. – Сержант погасил окурок, разогнал дым.

– Переночуем, – девушка улыбнулась. – На рассвете пойдем к месту падения.

– Санчо и Женка в караул. – Взводный потер ладони. – Сержант, надо бы перекусить.

– Господин старший лейтенант! – позвала девушка. – Караул не нужен. У нас договоренность с кайцами.

– С кем?

– Местное население. – Закон-упредитель проводила взглядом караульных. – Кайцы не сунутся.

– При чем здесь кайцы? Меня беспокоят глорианцы. А может, вы и с ними договорились?

– Нет. Но…

– Отдыхайте. – Командир направился к выходу. – Женька! Подожди, есть разговор.

3

Вахалий прислушивался, глядел на воду. Тихие всплески по правому борту заставили охотника опустить кормовой якорь. В этом месте река замедляла ход и даже днем пряталась под тяжелым, непроглядным туманом. Но сейчас была ночь, и туман стал еще гуще, тяжелее.

«Может, Семен за костицами пожаловал? – размышлял Призрак. – Нет, Семен ловушки снял. Три дня как снял». – Послышался скрип уключины, где-то близко, по левому борту. Вахалий шарил рукой под лавкой, достал ружье. Легкий тычок, лурайда качнулась, подалась вправо.

– Эй! Кто здесь? – тихо спросил грубый, с легкой хрипотцой голос.

– А ты кто? – ответил Вахалий, лег на палубу, взвел оба курка.

– Призрак, ты, что ли? – неизвестный взобрался на борт, послышались шаги.

– Идиот, – выдохнул Вахалий. – Ты что здесь делаешь? Хухушок-кукушок, чтоб тебя… – Негромкая брань всколыхнула тишину. – Тебе что, Семен, жить надоело? Сбрендил, Колода?

– Ну ты даешь! – В тумане показался бородатый угрюмый здоровяк в длинном кожаном плаще. – Сам позвал, а теперь обзываешься? Спасибо.

– А там кто? – Вахалий махнул в туман.

– Наверное, Беззубый с брательниками. Да и Тофик где-то рядом.

– Ты чего на лодке приперся, хоть бы уключины смазал. – Вахалий сунул под лавку ружье. – Где лурайда?

– Сперли. В Заречье, у сухих доков. Узнаю кто, убью. Ей-богу, убью! – Колода уселся на мешок с орехами. – Чего звал?

– Я звал? Зачем?

– Это ты скажи зачем? – Семен вынул кисет.

– Глухой или прикидываешься? – Вахалий повысил голос. – Дела у меня, не до тебя, Сема.

– Решил пошутить. Ха-ха-ха.

– Очень смешно. Ты чего приперся, заняться нечем?

– Это мне нечем? Ты зачем пырскуна прислал? Твой почтарь, белая метка на крыле. Вместе метили или забыл?

– Стащили почтарей, – пожаловался Вахалий. – Три дня как стащили. Пошел сети проверять, вернулся – в хибаре все верх дном, шкурки вместе с рамками утащили. Шесть капканов забрали, пешню и сухари. Целый мешок сухарей. Я бы им…

– Может, дикари? Зареченские побоятся. Точно кайцы… шкурки, сухари…

– Зачем дикарям капканы и пешня? Шкурки могли, – Вахалий громко вздохнул. – Я аборигенам в начале месяца два мешка соли привез. Ножей дюжину. С кайсал-вождем литр пойла выжрал. Фу… – Призрак передернул плечами. – Ух, и дрянное кайское пойло. Бр-р-р! Гадость!

– Да уж. – Колода выдохнул облако дыма. – Пойло, конечно, дрянь. Но если ты да еще с первым вождем выпивал… точно не они. Тогда кто?

– Грешил на рэволюционэров. – Призрак широко улыбнулся. – Но потом…

– Куда им… – Семен тоже улыбнулся. – Идеи у них смелые, но вот сами…

– Да, трусоваты. – Призрак зыркнул в туман. Послышались всплески.

– Эй! – окликнул Семен. – Беззубый, ты?!

– Угу… – ответили по правому борту.

– Что угукаешь? – Семен уронил самокрутку, наклонился. Что-то шикнуло над головой.

– Ложись! – гаркнул Вахалий и шлепнулся на палубу. В румпель воткнулась стрела. В правый борт что- то стукнулось. Легкий толчок, мгновение, и лурайда дернулась, будто в нее ударили тараном. – Вот я вам! – выдохнул Призрак, вскочил, выхватил тесак и рванул к правому борту. Кто-то истошно кричал:

– Стреляй, они уже здесь! Стреляй!

Тесак, со свистом рассекая воздух, рубил и резал все на своем пути. Через минуту все было кончено. Оружие вернулось на пояс. Семен Колода, Вахалий Призрак глазели на мертвые тела. Трое крупных мужчин лежали лицами вниз на носу лурайды.

– Беззубый с брательниками, – заключил Семен, поглаживая мертвеца по бритому затылку. – Как же так? Пол-Заречья в страхе держали, а тут…

– Вот тебе и трусоватые. – Вахалий ткнул носком сапога тело в кожаной куртке. – Рэволюционэры, мать твою. Товарищ Феликс и… – Призрак склонился над вторым телом в кожанке. – Ехансон, чтоб ему… идейные голодранцы. А мы их рыбкой подкармливали. Мясцом баловали.

– Пистолет с глушаком, кайский лук. Странновато. – Колода перевернул на спину лысого. – Глотку от уха до уха распахали. У дикарей научились?

– Похоже на то. Сколько лет с кайцами бок о бок прожили, в рот заглядывали, суки. – Вахалий заскрипел зубами. – Подставить хотели.

– Зачем? Какой прок? Воевать нам не с руки. Охотничьи угодья потеряем, да и порежут нас. Куда нам против кайцев?

– Порежут. – Вахалий закурил. – Ты говорил… Тофик где-то рядом?

– Рядом. – Семен осмотрелся. – А может, и его?..

– Может. – Призрак плюнул за борт. – Слышь, Колода. А давай-ка мы с тобой лурайды в плавни заведем. Может, «товарищи» и не одни были? Где-то еще рэволюционэры прячутся? Тихо. – Вахалий поднял руку. – Что за…

– Ай мама шитутон, шитутон… – послышалось негромкое пение.

– Тофик, – прошептал Семен, а потом выкрикнул: – Эй!

– Заткнись, – прошипел Вахалий. – Забыл про «товарищей»?

– А если…

– И что? Чем поможешь? – Призрак перелез на свою лурайду. – Хватай шест и