Принц не дал ей упасть. В тот же миг к ним подскочил Карамболь, ловко пролавировав в толпе верзил:
— Что случилось? Кто она?
— Не знаю, — ответил Кай. — Надо оказать ей помощь.
— Какую? — мгновенно поглупел агент, бросая взгляды по сторонам.
— Девушка без чувств, а тебя интересуют детали? — разозлился Рыцарь Льва. — А ну — в дом!
— Что вы, ваше вы… — Гнома толкнули, он сбился с мысли и некоторое время был занят тем, что пробирался обратно к крыльцу.
Зато принцу толпы зевак нисколько не мешали. Он подхватил девушку на руки и легким быстрым шагом достиг двери. Гном не отставал.
— Вы не можете! Ваша репутация! Вас тут все знают, и если увидят, что вы таскаете бесчувственных девиц к себе на квартиру, может быть скандал! В толпе могут быть репортеры.
— Наплевать! — бросил Кай через плечо.
— Вот опять это слово! Где вы его подцепили, ваше высочество? — воскликнул гном отчаянно.
Ему ничего не оставалось, кроме как проследовать за рыцарем в дом. Прежде чем закрыть дверь, Карамболь внимательно оглядел улицу на предмет слишком любопытных субъектов, проявляющих к происшествию нездоровый интерес. Таковых в Таратае было много. Те же репортеры местных газет — пронырливые типы, при одном взгляде на которых Карамболя кидало в дрожь. Не было места, куда они не готовы заглянуть в поисках пикантных подробностей, из которых можно потом состряпать сенсацию. Бульварная пресса. В отличие от солидной, себя уважающей, для нее не существовало рамок приличий.
По счастью, скользких типов поблизости не было. Улицу Героев заполняли в основном приезжие, не знакомые с принцем и по большей части никогда не слышавшие, что это за улица такая и чем она отличается от других.
Считая, что сегодня Каю дьявольски повезло, Карамболь закрыл входную дверь и опустил засов. Все еще уверенный, что принц совершает большую ошибку, гном помчался в гостиную. Девушка сидела в кресле, по-прежнему без сознания, а рыцарь стоял над ней и держал руку на ее шее.
— Что вы делаете? — у гнома глаза полезли на лоб.
— Пульс проверяю, — ответил Кай деловито, затем, по мнению агента, сделал неслыханное — отогнул большим пальцем одно веко незнакомки, потом другое. И сказал: — Угу.
Что это «угу» означало, Карамболь не понял. Его взгляд метнулся в сторону незанавешенного окна, а следом за взглядом в том же направлении метнулся и сам коротышка.
— Вы сошли с ума! А если кто увидит? Что вы делаете? — Карамболь выпалил это, побагровев до свекольного оттенка.
Герой бросил на него холодный взгляд:
— Я пытаюсь определить ее состояние. Это часть реанимационных мероприятий. Надо решить, нужны ли какие-нибудь дальнейшие манипуляции.
— Что? — во рту у гнома пересохло при мысли, что принц задумал расшнуровать корсет незнакомки.
— Как всякий профессиональный рыцарь, я владею приемами оказания первой помощи, — пояснил Кай. — В зависимости от тяжести…
Карамболь встряхнулся, точно воробей в луже:
— Это я понял, принц, понял! Но не лучше ли немедленно позвать медика?
— Нет. С ней все в порядке, — с некоторой долей разочарования в голосе произнес герой. — Это простой обморок. Бедняжка слегка обезвожена, очевидно, устала и голодна.
— Из-за чего?
— Не знаю. Подождем, пока очнется. Однако, уверен, с ней приключилась большая беда. Поверь профессионалу, Карамболь.
Агент скорчил гримасу и подошел ближе к креслу. Незнакомка даже на его, гномский, взгляд была красива. Точеные черты лица, сохраняющего трогательную детскую пухлость, матовая кожа, длинные загнутые ресницы. Такую девицу только на портрет. Карамболь мысленно сравнил ее с теми, кого изображали лежащие в стопке шедевры (на всякий случай), но сходства не заметил.
Принцесса? Герцогиня? Графиня? Может, княжеского рода?
Эти вопросы тянули за собой воз других. Например, почему бедняжка одна, без сопровождения, почему ее платье хотя и не дешевка, но явно ношеное, даже залатанное, словно у какой-нибудь дочки трактирщика? Или: почему она столь удачно стояла как раз напротив окна, перед которым изволили хандрить его высочество?
Натура делового гнома брала свое. Карамболь попытался взглянуть на ситуацию ясным взором.
— Что теперь? — спросил он у Кая.
— Когда она придет в себя, я расспрошу ее, — пожал плечами принц, не сводя с красавицы глаз.
— И она попросит вас помочь ей, — сказал агент.
— Попросит. И я помогу.
— Не торопитесь, ваше высочество, — предупредил коротышка. — Я понимаю, профессиональный долг требует от вас вытаскивать из беды любых бедовых девиц, но не бросайтесь в омут с головой.
— О чем ты? Я и не собираюсь!
— Собираетесь, ваше величество, именно собираетесь. Я вас хорошо знаю, поэтому делаю однозначный вывод.
— Какой?
— Вы намерены совершить глупость.
— Спасение прекрасной девы — глупость?
— В определенных обстоятельствах — да, — ответил гном.
— Поясни.
— Знаете, как говорят, ваше высочество: не зная брода, не лезь в воду.
Кай Рыцарь Льва задрал нос к потолку. О своем благородном происхождении он вспоминал часто совсем не тогда, когда нужно.
— Может быть, она не нуждается в спасении, — предположил Карамболь.
— Не верю.
— Ваше право. Просто будьте осторожны.
Кай с сомнением поглядел на гнома и с еще большим сомнением на незнакомку.
— Что в ней может быть плохого? — спросил он.
— Не знаю. Просто нутром чую, все это неспроста…
— Брось, Карамболь. Сейчас она придет в себя, и мы все выясним. О! Приходит!
Девушка пошевелила головой, несколько раз моргнула, издала тихий стон и, подняв руку, приложила ее ко лбу. Принц и агент ждали. Первый со все возрастающим восторгом, второй — со все возрастающим недоверием. Незнакомка издала второй стон, отчетливее и мелодичнее первого. На этот раз она открыла глаза и первое, что увидела, это был Кай. Принц стоял напротив кресла в одной из героических поз: ноги расставлены, грудь выпячена, руки на поясе. Не хватало ветра, который бы развевал его длинные волосы.
— Приветствую, прекрасная дева!
Гном сокрушенно покачал головой. Хандра хандрой, а молодость и гормоны — это куда сильнее. Депрессию наследника керузийского престола как рукой сняло, и теперь он сиял, словно начищенный медный таз, посылая во все стороны лучи добра.
Незнакомка уставилась на принца с испугом и слегка сжалась в кресле. Это сияние ее определенно напугало.
— Кто вы?
— Я? Я — Кай Рыцарь Льва, — несколько обескураженно отозвался тот. — Вы не знаете меня?
— Вас… Ох… — Девушка закрыла лицо ладонями и посидела так несколько мгновений. Затем опустила руки. — Нет, я вас, разумеется, знаю. Но как я здесь оказалась? Последнее, что я помню, это улица.
