надеялся, что Баба-яга быстренько отвезёт настоящую царевну в Лукошкино, передаст с рук на руки счастливому Гороху и на всех парах полетит за мной. В смысле в синем небе вновь покажется ступа с милиционером, который украдёт ещё одну «девицу» прямо из-под носа гражданина Бессмертного. Туда- сюда — пара часов хорошего лёта, всего-то и делов, мы, может, даже до Лысой горы доскакать не успеем…
— Ффот и наша цель, благородная красаффица Марьянна! Фидите фон ту гору посредди леса? Фаш принц и наш господинн фстретит фас на пороге сфоего дфорца!
Упс. А этот рыбий глаз, оказывается, очень даже красноречив, когда ему надо…
— А я надеялась, мы ещё погуляем? Погоды стоят просто чудесные, — елейным голоском пропел я.
— О, смею фас уферить, фы оттлично нагуляетесь с принцем Костелиусом!
Да тьфу на вас всех… Я и не особо надеялся, что удастся ещё потянуть время. Ладно, потерпим. По идее Яга уже должна была добраться до города. Надо продержаться совсем немного, но очень-очень надо…
— Жду не дождусь! — Я мрачно причмокнул губками, изображая буйную радость в преддверии грядущей свадьбы и брачной ночи.
А поскольку кони почуяли близость дома и прибавили шагу, то уже минут через десять изрядной тряски на жёстком крупе мою прелесть с отбитой задницей доставили к подножию Лысой горы. Копыта мягко ступали по белому песку, охрана всё, так же бдительно озиралась по сторонам, а я, высоко задрав голову, выискивал в смешливых небесах хоть какой-то намёк на перелётную бабку (меня!) в ступе.
Увы, увы, все мои мечты о спасении вдребезги разбивались о жестокую реальность…
Минутой позже взревели трубы, загремели фанфары, в песчаной горе открылся вход, и на свет божий выехал стройный юноша в сияющих доспехах, на белом коне, красивый, как итальянский тенор, кудрявый и улыбающийся.
М-да… похоже, что с нашей последней встречи Кощей Кирдыкбабаевич очень изменился…
— Здрасте, — первым помахал рукой я, когда наши лошади встали нос к носу.
— Здравствуй, здравствуй, прекрасная царевна, свет моей души и краса моих очей! — совершенно равнодушным голосом, улыбаясь изо всех сил, пропел новообращённый гражданин Бессмертный. — Э-э… как доехали?
— Нормально, — в тон ответил я, но быстро спохватился: — Истомилася вся душою девичьей в разлуке с милым дружком! Будем еси индо целоватися-миловатися?
— Чё?! — стопорнулся Кощей, да я и сам почувствовал, что, пожалуй, перебрал с церковнославянским.
Почувствовал это и эстляндский рыцарь, о котором вообще-то все успешно забыли.
— Мой господинн, я прифёз её. Ты обещал достойнно наградить сфоего слугу…
— О да-а… ты будешь награждён, — с той же наклеенной улыбкой пообещал прекрасный принц.
— Только имейте в виду, он пытался меня лапать, — не очень даже и соврал я, что сразу добавило живости в сцену торжественной передачи «невесты».
Я сполз с коня, пока бледный, как брюхо камбалы, прибалт растерянно хлопал ртом, а гражданин Бессмертный грозно засучивал рукава. Вы ж понимаете, оставить без внимания первую же просьбу царевны Марьяны он не мог, к тому же для любого семейного бюджета выгоднее рассчитаться с поставщиком парой оплеух вместо звонкой монеты.
— Как смел ты, червь земляной, и помыслить о том, чтоб лапнуть за… За что он тебя?
— За коленку, — подсказал я.
— За коленку лапнуть благороднейшую невесту мою, драгоценную царевну Марьяну?! Вот тебе, вот тебе, вот!
Кощей от души показал себя, первым ударом сбив рыцаря с коня, вторым вытряхнув из доспехов, а третьим отправив в одних подштанниках под небеса! По-моему, фон Паулюсус даже пробил низко летящее облако, но, возможно, это и просто оптическая иллюзия…
— Так ему и надо, противному. — Я решительно шагнул к Кощею, слезшему с седла, и по-хозяйски взял его под руку. Тот прямо-таки обомлел от столь откровенного заигрывания с моей стороны, лишь поэтому позволив вести себя, как барана на верёвочке.
— Счастье моё, соблаговолишь ли ты войти в скромную обитель мою гостьей и хозяйкою?
— Хозяйкою лучше, — подтвердил я, видя, что вежливость нашему преступному гению даётся с огромным трудом.
Он криво-косо улыбнулся, тряхнул (фальшивыми, как я полагаю) кудрями и, подмигнув своей безмолвной охране, повёл меня по песку в свой чёрный замок. Если бы я знал, как там всё повернётся, то прямо тут пнул бы его коленом между ног и дал дёру, а так…
— Вот и ворота чудесные в мой светлый дворец. Заходи, не бойся, красавица!
Я, томно опустив длиннющие ресницы, милостиво кивнул, смущённо хихикнул и пошёл в ловушку, наипошлейшим образом качая широкими бёдрами. Именно так, мне казалось, и должна себя вести всякая приличная диверсантка. А что? Не жениться же я на нём собираюсь, правда? Проведу нормальную диверсионную работу, понаделаю гадостей, понавтыкаю «жучков», дождусь сигнала от Яги и сбегу. Вполне себе милицейская работа — внедрение под прикрытием…
— А у вас тут красиво! Гламурненько, свежо, со вкусом, — не затыкаясь, щебетал я, пока меня вели по тому самому коридору с монстрами. Но сейчас все стены были заштукатурены и расписаны весёленькими готическими узорами. — Евроремонт сами делали или узбеков нанимали?
— Сам, — неуверенно дёрнулся Кощей, и я решил завязывать с провокационными вопросами.
Дальше шёл привычным строевым шагом, прикусив язык и помахивая в такт рыжей косой. Всё, я тихая, скромная и романтичная девица, всему удивляюсь молча, охаю-ахаю, с глупостями не пристаю. А знаете, самое смешное, что мне ни капли не было страшно! Я же в облике Марьяны, он меня никак не узнает, поэтому…
— Что изволишь с дороги, краса-девица? Чаю ли, кофею заморского, а может, и шампани французской бутыль откупорим на радостях, а?!
— Водки бы, — подумав, признал я. — Мутит, как котёнка, укачало…
— Со всем моим почтением, — несколько смутился великий злодей. — А только… точно водку, да? Может, чего менее алкогольного?
— Не бойтесь, не развезёт, — успокоил я. — Сами понимаете, весь день на нервах, менты на хвосте, Баба-яга с помелом, ну вы её знаете, да ещё этот ваш кобель прибалтийский руки распускает… Короче, мне чего покрепче!
Кощей неуверенно сунул руку за пазуху, достал из-под парадных одежд плоскую фляжку и протянул мне.
— Коньяк? — не сразу пронюхал я. — Уважаю.
В этом времени, у чёрта на рогах, раздобыть такое… Не азербайджанского розлива, надеюсь?
— Э-э нет. Арманьяк.
— Оригинал?
— Подлинник, — подтвердил он, делая первый глоток.
— Верю, верю, что не отравлено. — Я поспешно отобрал у него фляжку, приложившись от всей души. Ну вот, другое дело, можно жить…
Гортань обожгло жидким пламенем, в желудке сразу стало тепло, а на сердце безмятежно и празднично. Кощей забрал у меня арманьяк, почему-то, насупившись, встряхнул фляжкой над ухом, убедился, что хоть что-то там ещё булькает, и сунул обратно за пазуху.
— А что у вас там, кстати, по поводу меча? — чарующе улыбнулся я, вновь цепляя его под ручку.
Гражданин Бессмертный расслабился и даже изобразил некоторое смущение…
— Всё для тебя, краса ненаглядная! Думал, если мечом-кладенцом завладею да с ним ко двору братца твоего заявлюсь, так, может, и ты на меня ласковый взгляд бросишь…
— Я? Я брошу. Отчего ж не бросить?
— А может, и поцелуйчиком подаришь?
— Я тебя поцелую… Потом. Если захочешь, — бесстыже воруя у Калягина, страстно прошептал я. —
