паниковать.
— А как же мои друзья? Что, если…
— Просто беги! Даже лучше, что мы разделились.
Воздух постепенно становился холоднее, тьма сгущалась. Силы вернулись к Томасу, и дыхание выровнялось. За спиной грохот практически смолк. Томас забеспокоился о товарищах, но чутье подсказало: с Брендой он в безопасности, глэйдеры сами о себе позаботятся, когда найдут выход. Однако что, если их пленили те, кто взорвал тоннель? Вдруг глэйдеры мертвы? Кто тогда покушался на них? От тревоги сердце обливалось кровью…
Бренда сделала еще три поворота. Томас только диву давался, как девушка угадывает направление. Он уже хотел спросить, но тут она остановилась, оттолкнув Томаса чуть назад.
— Ничего не слышишь? — тяжело дыша, спросила Бренда.
Ничего, кроме их дыхания, Томас не расслышал. Вокруг — одна тишина, темнота.
— Нет. Мы где?
— Дома на окраине связаны сеткой тоннелей. Они, может, и в город ведут, мы так далеко не заходили… Эти коридоры называются Подвалами.
Лица Бренды Томас не видел, зато слышал ее дыхание. Удивительно — если учесть местные условия жизни, — однако изо рта у девушки не пахло. Ее дыхание вообще не имело запаха и казалось даже приятным.
— Подвалы? — переспросил Томас. — Банальное название.
— Ну не я придумала.
— Насколько вы их исследовали? — Бегать вслепую по неизведанным коридорам? Нет уж, увольте.
— Не особенно хорошо. Постоянно натыкаемся на шизов, совсем плохих. Конченых.
Томас обернулся вокруг себя, пытаясь высмотреть в темноте сам не зная что. От страха тело напряглось, будто он нырнул в ледяную воду.
— Ну а… нам ничто не угрожает? Из-за чего взрыв-то случился? Надо вернуться и поискать моих друзей.
— Как насчет Хорхе?
— А?
— Его искать не надо?
Томас не хотел обидеть Бренду.
— Ну да, конечно, Хорхе, моих друзей, этих шанков… Нельзя их бросать.
— Что значит «шанк»?
— Забей. Просто… не пойму, из-за чего взорвалась лестница.
Вздохнув, Бренда подступила еще ближе к Томасу, прижалась грудью и зашептала, касаясь губами его уха:
— Пообещай мне кое-что.
Говорила она очень тихо, едва слышно. По всему телу пробежали мурашки.
— А… что же?
Бренда не отодвинулась.
— Несмотря ни на что, даже если весь путь нам придется проделать вдвоем, возьми меня с собой. До самого ПОРОКа, к лекарству, которое ты обещал Хорхе. Он все рассказал мне в кладовке. Я не останусь здесь, не хочу сойти с ума… лучше погибнуть.
Ухватив Томаса за обе руки и сжав их, Бренда положила голову ему на плечо. Девушка, должно быть, встала на цыпочки; кончиком носа она уткнулась Томасу в шею, и от каждого выдоха по телу вновь пробегали мурашки.
Приятно было чувствовать близость Бренды, и в то же время ситуация показалась Томасу странной и неуместной. Он вспомнил Терезу и моментально ощутил приступ вины. Умно, ничего не скажешь. Борьба за жизнь в самом разгаре: их группа посреди пустыни, собственная жизнь под ударом, товарищи, вполне возможно, мертвы, вместе с ними Тереза, а Томас обжимается с малознакомой девицей. Абсурднее не придумаешь.
— Эй… — Томас перехватил Бренду за плечи и слегка оттолкнул ее. Он не видел лица девушки, зато мог вообразить, как она на него смотрит. — Давай обдумаем дальнейшие действия?
— Сначала пообещай, — напомнила Бренда.
Ну и замашки! Томасу аж кричать захотелось.
— Ладно, обещаю. Хорхе тебе все рассказал?
— Наверное, почти все. Хотя, как только Хорхе велел группе идти без нас к Башне, я обо всем догадалась.
— О чем это — обо всем?
— Мы поможем вам пройти через город, а вы вернете нас к цивилизации.
Томасу стало не по себе.
— Если ты догадалась о сделке так быстро, то, может, и ваши друзья прочухали об измене?
— Точно.
— Что значит — точно? У тебя есть догадка?
Бренда положила руки Томасу на грудь.
— Скорее всего взрыв устроил Беркли. Я сначала подумала на конченых психов, но за нами никто не погнался. Выходит, наши собственные приятели попытались убить Хорхе. Они знают о других складах с едой и спусках в Подвалы.
«Странно: чего она так льнет-то?..»
— Зачем нас убивать? Какой смысл? Разумнее пойти с нами.
— Нет, нет, нет. Беркли и остальные здесь счастливы. Они чуть более сумасшедшие, чем я и Хорхе. Теряют рассудок. Вряд ли идея вернуться к людям пришла им в голову. Испугались, наверное, что Хорхе наберет банду из твоих дружков и… порешит старых подельников. Беркли думал, будто мы ушли в Подвалы составлять план убийства.
Отстранившись, Томас отошел к стене. Бренда не отставала — приблизилась и обхватила Томаса за талию.
— А… Бренда? — Что-то с этой девчонкой не так.
— Да? — отозвалась она, прижимаясь лицом к его груди.
— Что ты делаешь?
— В каком смысле?
— Ты как-то странно себя ведешь. Тебе самой не кажется?
Бренда рассмеялась — до того неожиданно, будто мозг ее окончательно сдался перед натиском Вспышки. Не переставая хохотать, девушка отошла.
— В чем дело? — спросил Томас.
— Ни в чем, — ответила Бренда, хихикая словно школьница. — Просто мы с тобой из разных мест. Извини.
— Как это — из разных? — Томасу вдруг снова захотелось объятий.
— Не переживай. — Веселье девушки постепенно утихло. — Прости, что я такая быстрая. Там, откуда я родом, это в порядке вещей.
— Нет… я не обижаюсь. Просто… забей, — пробормотал Томас, довольный, что Бренда не видит его лица. Оно сейчас, наверное, такое красное… Бренда умерла бы со смеху.
Вспомнилась Тереза. Вспомнился Минхо и все остальные. Надо взять себя в руки. Немедленно.
— Слушай, ты говорила, что за нами никто не гонится, — напомнил Томас, стараясь придать голосу как можно больше уверенности. — Идем назад?
— Уверен? — подозрительным тоном спросила Бренда.
— В каком смысле?
— Я могла бы провести тебя через город. Запасемся едой и бросим отставших. Сами достигнем убежища?
Нет, такой вариант Томас даже обсуждать не станет.
