— Тогда… — Сергей механически отхлебнул из чашечки. Вполне приличный «эспрессо», и чего этот Родион Романович морщился? — Тогда… куда вы все это перевозите? И кому нужно такое дерьмо?
— Еще более правильный вопрос. То, что для одних дерьмо, для других сокровище. Капитан Кук торговал с полинезийцами гвоздями и цветными бусами. А мы доставляем грузы в Центрум.
— Куда?
— В Центрум, или Центральный мир, — я не имею в виду витаминные таблетки с тем же названием. Туда, где вы побывали сами — если, конечно, вы не сочинили всю эту историю с медведем, чтобы развлечь читателей вашего блога. Но ведь вы ее не сочинили, не так ли? Кстати, а зачем вы вообще рассказали об этом случае в блоге?
— Надо же о чем-то туда писать, — хмыкнул Сергей.
— Я так и думал. Однако примите совет на будущее: поменьше саморекламы. Мы наткнулись на ваш блог во многом случайно — и так же случайно на него могут наткнуться пограничники.
— Какие еще пограничники?
— Пограничники Центрума. Наши естественные противники. Видите ли, по их мнению, мы — контрабандисты, причем злостные. Как увидят — дергаются, а бывает, и стреляют.
— А вы?
— А мы и есть контрабандисты. Какой смысл отрицать очевидное? Но от нас людям польза.
— Я не о том. В вас стреляют — а вы?
— Случается. Но чаще проскальзываем незамеченными.
— Хм, значит, законы вы все-таки нарушаете? Хотя бы в этом вашем Центруме…
Уесть Родиона Романовича не получилось. Он просто пожал плечами.
— Там много законов. У каждой территории — свой. У железнодорожников — свой. У бандитов — свой. У хуторян и кочевников вообще никаких законов, только обычаи. А у пограничников — свой закон. Какой-нибудь да нарушишь. Но дело того стоит. Я вас заинтересовал?
— Еще не знаю…
— Понимаю. — Легонько кивнув, Родион Романович взял бутерброд. Критически осмотрел его и вернул на блюдо. — Понимаю, потому и не тороплю с ответом. Вам еще многое непонятно, и мне, кстати, тоже. Вы не находите, что теперь мой черед задавать вопросы?
— Спрашивайте.
— Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о вашем путешествии на Север с самого начала. Эпизод с неудачной рыбалкой осветите как можно подробнее.
— Рыбалка как раз была удачной…
— Ну-ну, не цепляйтесь к словам. Я слушаю.
— Значит, так…
Почему бы и не рассказать? Постепенно увлекшись, Сергей изложил все, что помнил о походе: и о медведе, и о том, как прямо из пустыни вновь выпал в порог и едва не утонул, но все-таки не утонул, и о том, как следующим утром, вооружившись на всякий случай топором, вернулся за брошенным спиннингом, и о чудесной ловле хариуса на Жемчужном плесе после Семиверстного порога, и о жареных грибах, надоевших под конец маршрута, и о насквозь просвистанных ветрами озерах, и о сломанном весле, и о петроглифах, и даже о небольшой треске, пойманной в Белом море на самую заурядную блесну-колебалку. Родион Романович слушал внимательно, временами побуждая к продолжению рассказа уместными вопросами. Крепло ощущение, что ничего нового из рассказа он не почерпнул, однако слушал без видимой скуки. Сверял с блогом, что ли?
А под конец вынул распечатанный на принтере космический снимок.
— Тот порог?
Разрешение было не ахти, но место опознавалось уверенно. Вот одно озеро, вот другое, между ними порог, а вот тут удобная для бивака полянка. На ней и стояли…
— Тот.
— Вот вам фломастер. Можете показать место, где вы открыли Проход? Хотя бы приблизительно.
