такое голод, жажда и отсутствие крыши над головой. У меня навалом свободного времени, и я хотела бы часть его проводить здесь.
— Спасибо, — улыбнулся Генри. — Мы будем очень рады.
Я стала ежедневно приходить в приют к десяти часам, чтобы помогать другим волонтерам готовить и подавать завтрак. Генри уговорил меня приводить с собой Бо.
— Большинство наших детишек обожают животных, но мало у кого из них когда-либо были домашние питомцы.
Дошколята, которые днем оставались в приюте, часами играли с Бо. А он терпеливо сносил, когда его слишком уж усердно гладили или пытались ездить на нем, как на пони. После завтрака я читала детям книжки. И глаза их уставших от тягот жизни, вконец измотанных матерей теплели, когда я брала на руки грудничков или сажала себе на колени малышей, только-только начинавших ходить. Когда ближе к вечеру после занятий возвращались дети школьного возраста, я помогала им готовить уроки, при этом непременно настаивая на том, чтобы они сначала сделали домашнее задание, а уж потом играли в настольные игры, которые я им покупала в «Таргете».
Лео постоянно терся у моей юбки и всегда охотно рассказывал, что нового было в садике. Подобное отношение к детскому саду меня ничуть не удивляло; большинству детей нравилась спокойная обстановка классных занятий, а бездомным — особенно. У многих из них не было ни книг, ни рисовальных принадлежностей, и они любили разучивать песенки на уроках музыки или носиться по игровой площадке на переменах.
— Мисс Анна, а я учусь читать!
— Лео, я просто счастлива, что чтение пришлось тебе по душе! — обняла я его. — Это замечательно.
Он улыбнулся так широко, что мне показалось, еще немножко — и у него лопнут щеки, но затем как-то сразу посерьезнел.
— Мисс Анна, я хочу читать очень хорошо. Тогда я буду учить папу.
Дин Льюис, двадцативосьмилетний отец Лео, вот уж год сидел без работы и был одним из двоих отцов-одиночек, живших в приюте. После обеда я специально подсела к нему.
— Привет Дин!
— Мисс Анна, — устало посмотрел он на меня.
— Как продвигаются поиски работы?
— Пока никак.
— А кем ты работал до этого?
— Поваром. Семь лет в одном ресторане. Начинал с мытья посуды и постепенно дорос до повара.
— И что случилось?
— У хозяина настали трудные времена. Пришлось продать. А новый владелец вышвырнул нас всех вон.
Мы смотрели, как Лео весело играет в пятнашки с двумя мальчиками.
— Дин?
— Да?
— Думаю, я могу вам помочь.
Выяснилось, что Дин все же умеет немного читать. Он запоминал наиболее употребительные слова — и полностью обеденное меню, когда работал поваром, — но не мог заполнить анкету для приема на работу и встать на учет по безработице, поскольку был не в состоянии разобраться в сложных бланках. Приятель устроил его в итальянский ресторан, но уже через три дня его уволили, поскольку он не мог прочесть заказ.
— У вас, случайно, нет дислексии?
— А что это такое?
— Когда кажется, что буквы не так расположены.
— Да нет, здесь у меня все в порядке. Я просто не умею их читать.
