Галактики. Или не на военных, но охраняют караваны конвои с базы.
— Так, — согласился Август. — Мы с Алистером уже очертили примерный круг планет.
— И все они в Ядре.
— Да.
— Но вот что меня занимает. Ведь эти элементы, которые там добывают, тяжелые. Они встречаются преимущественно в хвостах галактик, при старых звездах. Откуда они в таком количестве в Ядре, где звезды молодые?! Откуда у Хилиры аж две кислородные планеты?
— Хороший вопрос. Делла, я светский инквизитор и расследовать дела Господа Бога, сотворившего эти планеты, не могу. Квалификации не хватит и лицензии нет. Кто ее мне, по-твоему, выдаст?
— Гм, — я хохотнула, — я знаю только одного дьявола, но он в физике понимает еще меньше тебя. Август?
— Ну?
— А сколько в среднем живут рабы на рудниках?
— Делла, я намеренно не поднимаю этот вопрос. Не хочу давать тебе надежду.
— Так сколько?
— В зависимости от исходных кондиций — три-пять лет. Рабочие в шахтах гибнут относительно быстро, обслугу уничтожают при переезде на другой рудник. Быстрей всего гибнут строптивые.
— Крис не из покорных.
— Поэтому и говорю: не надейся. Вероятность, что он жив, стремится к нулю, как бесконечно малое число. Скорей всего, его застрелили в первый же месяц — за попытку побега, или мятеж, или еще что- нибудь.
— Но все-таки шанс есть.
— Спи, — приказал Август.
…Проснулась я от того, что мое лицо осторожно трогал чей-то мокрый и холодный нос. Я открыла глаза и увидела Василису, которая пробралась в спальню Августа и с очень виноватым видом стояла рядом с кроватью. Я запустила в нее свободной подушкой, перевернулась на другой бок.
И проспала еще целый час.
Август уехал, пока я спала. Никаких распоряжений не оставил. Мелви тоже не было, она отправилась в Эдинбург по магазинам. Я провела чудесное утро, обосновавшись в кабинете босса и сводя воедино известную информацию. Поболтала с кучей народу: с Ниной Осси, которая все еще переживала, с отцом, с Титом Долорином и даже с Эмбер Мелроуз-Рассел.
Светские новости радовали. Меня больше не пинали, мало того, зазвучали голоса в мою защиту. Кто- то осмелился разместить интервью с женщиной, ставшей свидетельницей нашей с Адой беседы. Несчастная женщина никак не могла отойти от увиденного. Опубликовали и весьма экспрессивное выступление Дороти Вайнер, которая поделилась кое-какими подробностями личной жизни Ады. Комиссар полиции Лиона заявил, что не видит оснований для задержания меня хотя бы в качестве свидетеля. Согласно заявлению моего начальника, инквизитора первого класса Августа Маккинби, я встречалась с Адой Корниш в рамках текущего расследования. Кроме того, как сказал комиссар, есть сведения об истинном женихе мисс Корниш — том самом, который подарил кольцо с инициалами. Им был Артур Молински, погибший за несколько часов до того, как Ада Корниш встретилась со мной. Полиция не исключает, что женщина пришла на встречу со мной, уже зная, что сделалась соломенной вдовой. Таким образом, ее гибель могла быть как несчастным случаем из-за злоупотребления алкоголем, так и обдуманным актом саморазрушения.
Я выпила чашку кофе, и в это время новостные ленты буквально взорвались. На планете Рес-2, где располагалась военная база «Рашель», появилась стая волков-людоедов. Хищники терроризировали местное население, и вчера на планету высадилась группа профессиональных ловцов с Кангу. Лорд Джеймс Рассел пообещал, что избавит людей от опасности. Его охотники-эльфы выследили стаю из одиннадцати взрослых особей, предположительно растерзавших полковника Артура Молински, и подстрелили одно животное. При осмотре выяснилось, что это не волк, а крупная собака-киборг производства «Энимоушен».
