притвориться?
— Да, — честно сказала я, — начинающей малолетней проституткой.
— М-м… Тогда вам еще нужны очки. Такие, знаете, глупые очки, сердечками. И обязательно от вас должно пахнуть алкоголем… Лур! — окликнул он. — Принеси плохой бренди.
Лур обернулся мигом, протянув поднос, на котором плескался бренди в бокале позапрошлого века.
— Я знаю, вы не пьете, — сказал Скотт приглашающе.
Я вздохнула. Помазала бренди вокруг губ, думая, что вечером мне придется делать специальную маску от повреждений кожи, и побрызгала за декольте.
— Очки купите по дороге. Удачи. Будут проблемы — обязательно звоните, — напутствовал меня Скотт. — Возможно, вы хотите, чтобы я не рассказывал об этом Августу?
— Почему? Он тоже иногда в чудовище переодевается…
Мелви дождалась, пока мы погрузимся, и демонстративно открыла окно.
— Мел, я так простужусь. А у Васьки ломка. Ее перепрошили, когда она кормила щенков. Теперь она щенков видеть не хочет, а молоко перегорает. Ей нельзя переохлаждаться.
— Черт с тобой. Но не вздумай останавливаться, чтобы купить очки!
— Если честно, я и сама считаю, что очки — перебор.
Наша цель располагалась в пригороде Бирмингема. Хьюго Брассико бывал только в двух местах: у себя дома в Лондоне и в бирмингемском баре. Просочиться к нему домой и думать было нечего: он охранялся, как казначейство в Средние века. А главное, сколько туда ни стучались, хоть с официальными запросами, хоть с предложениями, от которых фиг откажешься, хозяин вечно отсутствовал. Секунду назад вошел — и уже нет его. Оставался только бар, где Брассико встречался с деловыми партнерами и вообще решал вопросы. Чисто теоретически там его можно застать, если, как верно заметил Дик Монро, морда у тебя не федеральная. И если ты знаешь правильные слова и найдешь верный подход к правильным людям.
Бар, как водится, был специфический. Помесь борделя и ночного клуба, из-за сложностей с регистрацией он обходился скромной вывеской паба при мотеле. Спиртное круглосуточно, музыка оглушительная, курение разрешено везде, вход с животными — пожалуйста, хоть слона веди. За отдельные деньги — тихий кабинет, приличная кухня. Прийти может любой желающий. Только нормальному человеку там через минуту станет дико, а через две — страшно, и он тихо свалит. Не свалит — его облапошат карточные шулеры, или проститутки напоят до мертвецкого состояния, или случится еще какая неприятность того же сорта. А завсегдатаи ценят это заведение за то, что в нем по умолчанию включена мощнейшая зашита от прослушивания. И официанты на самом деле те еще детективы, «хвост» засекут мигом. И помогут уйти, если, конечно, им это выгодно.
Мелви высадила меня за квартал. Она подъедет позже, встанет где-нибудь в темном углу. Защита от прослушки — ха-ха два раза. Это не помеха для нас. Нам главное — знать, что ловить, но с этим я справлюсь.
Я гордо продефилировала по улице, держа Василису за тонкую золоченую цепочку. Надо полагать, меня разглядели все кумушки, любительницы подглядывать из-за занавесок. Впрочем, они к таким, как я, привыкли.
Вход в паб ничем особенным не выделялся. Но внутри… Я чуть не ослепла от иллюминации, которую дополняли рекламные метки. Они были повсюду — на каждой бутылке, на каждой тарелке, они били по глазам со стен, потолка и пола. Чтобы не обращать на них внимания, надо было снять линзы — но тогда ты не увидишь меню и цен в нем — или напиться. Посетители, судя по всему, предпочитали второе.
Я заранее запаслась «пьяными жетонами» — местной ресторанной валютой. Здесь многие платили так, а не с чипа, чтобы поменьше наследить. Народу было прилично, однако я нашла свободное место у стойки. Влезла на высоченный табурет, села, развязно поставив колени. Бармен чуть сместился в мою сторону.
— Ищу работу, — сказала я.
