— О!
— Так как?
— Ужасно! Кэрол вынула из меня душу всего за несколько часов. Не понимаю, как ты выдержал с ней восемь месяцев?
— Семь с половиной. Но шесть часов в сутки я спал и еще восемь проводил на лекциях. Еще пять часов в сутки Кэрол болтала с подругами, а не со мной. Она хочет с твоей помощью найти рукопись?
— Да, прожужжала мне все уши. Гениальный роман Мэрилин Монро, не утративший актуальности до сих пор, бла-бла-бла… Я едва удержалась, чтоб не спросить: как насчет легкого недоразумения? Его точно написала Мэрилин? Может быть, ее муж? Или Элис Манро, нобелевская лауреатка по литературе?
— Он существует. Но это подделка. Кстати, очень умелая. Написала ее подружка Кэрол, чтобы поиздеваться. Ты, наверное, слышала о ней — Дженнифер Сава, она в конечном итоге стала писательницей.
— Еще бы я не слышала! Даже читала.
— Что именно? «Черного петуха» или «Слово о любви»?
— И то и другое.
— «Слово» — хороший роман. Она начала писать его, когда я учился на историко-архивном. Показывала мне первые страницы. Тогда я подумал, что ошибся в выборе жены. Дженнифер и вполовину не так красива, как Кэрол, но женщина, которая много пишет, очень мало говорит. Мистификация с якобы утерянным романом Мэрилин Монро вполне в духе Дженнифер.
— Да бог с ним, с романом. Кэрол измотала меня, пять раз поведав семейную историю. Ах, Мэрилин и Джон Кеннеди, ах, какая пара!..
— История твоей семьи ничуть не более правдоподобна.
— Ну не скажи!
— Почему же? Не было никакого легендарного снайпера Слоника. А был Александр Солоник, наемный убийца на службе у русской мафии. И ваша семья ни малейшего отношения к нему не имеет.
— Это ты тоже узнал, проучившись полтора года на историко-архивном?
— Нет, этот случай приводился как пример в теории криминальной психологии. И проучился я там не полтора, а два года.
— Да и наплевать. Пусть даже наша фамилия произошла от того, что солдат в противогазах называли «слониками»! В любом случае наша зафиксированная родословная идет от парня по имени Иван Кузнецов…
— Вот это правда, — перебил меня Август. — И что ты решила?
— Не знаю. Может быть, возьмусь. Для тебя, конечно, задача плевая, а мне нечем заняться.
Я умолчала, что мне позарез нужна работа, чтобы не вспоминать страшные сны.
— Не стоит.
— Она отомстит за пренебрежение.
— Мстить она будет мне, так что это не твоя головная боль. А мне она и так мстит регулярно, я давно привык.
— Вот же человеку заняться нечем, — вздохнула я.
Август промолчал. Сегодня у него не было настроения читать мне лекцию по криминальной психологии.
Мы вернулись в кабинет, но желания болтать не возникало. Август обложился виртуальными мониторами и затих. Я подозревала, что он опять нашел в Сети каталог доселе неизвестного коллекционера машинок и теперь присматривается, что бы прикупить. Августа интересовали только красные машинки, другие, сколь угодно редкие, он в упор не видел. А я в сотый раз просматривала клиентскую базу. Разумеется, как у любого инквизитора, у Августа было про запас некоторое количество отклоненных заказов. Его не привлекала простая работа, поэтому такие дела, если хватало времени, вела я.
Вызов пришел по федеральному каналу с незнакомого номера. Я ответила:
— Приемная Августа Маккинби, инквизитора первого класса, говорит Делла Берг.
