Атаканты. Они скормили мне одного из своих родственников, когда доели всех бабуинов».
— Прикольно! — улыбается Элли, забираясь на диван с ногами.
— Да, он отличный чувак, но я не думаю, что смогу выдержать его компанию целых шесть месяцев.
— Ты так надолго уезжаешь?
— Надеюсь, что да.
Элли снова погружается в пучину отчаяния: Рори, конечно, не Джон, но все-таки приятно, когда есть мужчина, с которым можно от нечего делать куда-нибудь сходить.
— Так что случилось-то? — наконец спрашивает он.
— Ну… у меня был странный день.
— Сегодня же суббота. Я думал, что по субботам девушки вроде тебя встречаются посплетничать с подружками за бранчем, а потом идут по обувным магазинам.
— Что за стереотипное мышление. Нет, я встречалась с Дженнифер Стерлинг.
— С кем?
— С той дамой, которой адресованы письма.
— Ого! — удивленно восклицает он. — То есть она тебе все-таки позвонила? Ну и как прошло?
— Прости, — едва слышно сквозь слезы бормочет Элли. — Прости, не знаю, что со мной. Это так глупо.
— Эй, ну ты чего, — тихо говорит Рори, обнимая ее за плечи, от него пахнет пабом, дезодорантом, чистыми волосами и уличной прохладой. — На тебя непохоже.
«Да откуда ты знаешь, — думает она. — Никто не знает, какая я на самом деле, даже я сама».
— Она все мне рассказала про их роман. О, Рори, это такая трагическая история! Они так сильно любили друг друга, так хотели быть вместе, а потом он умер где-то в Африке, и они так и не увиделись! — сквозь рыдания сдавленным голосом бормочет Элли.
— То есть ты так расстроилась из-за этой пожилой дамы? — спрашивает он, обнимая Элли покрепче и наклоняясь к ней, чтобы лучше слышать, что она бормочет. — Из-за истории несчастной любви сорокалетней давности?
— Ты просто ее не видел. И не слышал, — протестует Элли, пересказывает ему часть истории и вытирает слезы. — Она такая красивая, такая элегантная и такая грустная…
— Ты тоже красивая, элегантная и грустная. Ну ладно, может, с элегантной я переборщил, — пытается рассмешить ее Рори, и Элли кладет голову ему на плечо. — Слушай, а я и не думал, что ты… Не пойми меня неправильно, Элли, но ты меня поражаешь. Я и не подозревал, что эти письма настолько тебя задели.
— Дело не только в письмах, — всхлипывает она.
Рори выжидающе смотрит на нее, откинувшись на спинку дивана, но не убирая руку с ее плеч, и Элли вдруг понимает, что ей и не хочется, чтобы он убирал ее.
— А в чем еще? — мягко, но настойчиво спрашивает он.
— Я боюсь…
— Чего?
— Боюсь, что меня никто никогда не полюбит так же, как ее, — шепчет Элли.
Из-за вина она не очень думает, что говорит. Рори смотрит на нее с нежностью и чем-то вроде сочувствия. Элли ожесточенно трет глаза. На долю секунды ей кажется, что он ее поцелует, но вместо этого он берет письмо и читает вслух.
