– А потом, – Ричард дал себе минутку подумать, делая вид, что ищет что-то в траве. Нашел мухомор и зло его пнул. – А потом он навсегда останется чудовищем и сожрет всех в своем королевстве и, может быть, в соседних королевствах тоже, если…
– Если его не прикончить?
– Ну что вы такое говорите, Амалия! Это же принц, его надо расколдовать!
– Но как?
– Откуда я знаю, – буркнул рыцарь.
– Что?
– Я говорю, его должна поцеловать влюбленная девушка. Да, – воодушевился Ричард, – только поцелуй любви снимет проклятие.
– Проще убить, – засомневалась принцесса. – Какая же девушка согласится целовать чудовище, которое начнет всех пожирать? Представляю, как у него при этом будет вонять из пасти! Бр-р… Ваша колдунья и правда злее некуда. Но, сэр Ричард, я надеюсь, принц все-таки научится летать и этого не случится.
– Я тоже на это надеюсь. Должно же ему хоть раз повезти. Только, прошу вас, принцесса, – заговорщически подмигнул ей Ричард, – никому не говорите, что это я вам рассказал про страшную тайну, иначе мне отрубят голову. И вообще, не говорите о проклятии – это всех расстраивает. Ну, или хотя бы не вдавайтесь в подробности.
– Могила. – Принцесса по-мальчишески плюнула на землю и впорхнула в карету.
Ричард облегченно вздохнул.
– Простите, дорогая, мы думали, вы прибудете только завтра, и то к вечеру. – Король Сигизмумд зло зыркнул на Ричарда, мог бы и предупредить, подлец, хотя бы почтовых голубей вперед послать.
– Я решила не задерживаться в предыдущем королевстве и чуточку ускорила график посещений.
– Как это мило с вашей стороны, что вы так сильно к нам торопились.
– Не хочу вас огорчать, ваше величество, – принцесса свысока поглядела на Сигизмумда, что было не сложно, король был на голову ее ниже, – я не к вам торопилась, я лишь хотела поскорее покинуть предыдущие королевства. Они ужасно убоги.
– Очень хорошо вас понимаю. – Король потерял всякую надежду, ведь его королевство было одним из самых маленьких и бедных.
– Ваше величество, – принцесса огляделась по сторонам, – а почему весь двор замка завален сеном, это какой-то местный обычай?
Король отчаянно покраснел, и теперь его лицо приятно гармонировало с мантией.
– Это чтобы принцу падать было мягче, – пояснил сэр Ричард, когда молчание затянулось.
Король засмущался еще больше и зашипел на рыцаря, как вскипевший чайник, на который стал очень похож.
– Мы вскоре все уберем, принцесса. Если бы мы знали…
– Не волнуйтесь, – Амалия искренне улыбнулась, – я считаю, что это очень даже мило.
– Правда? – Сигизмумд не поверил своим ушам.
– Да, ведь это означает, что вы очень заботитесь о своем сыне. Это такая редкость в наше время, чаще все совсем наоборот: то яду подсыплют, то канделябром оглоушат. И кстати, расслабьтесь, я знаю вашу тайну, – шепнула принцесса на ухо королю.
Король сел в стог сена, с ужасом соображая, какая именно тайна известна гостье. Амалия непринужденно примостилась рядом:
– Действительно, очень мило, нужно будет ввести в своем королевстве такое новшество:
