– Это что ж за механика такая дивная, – восхищался он, поглаживая золоченый обод. – А вот интересно, какая у нее мощность? И сколько ведущих колес? К нашим дорогам адаптирована?
– Да ты что, бать, – раздался голос изнутри экипажа, – нешто к нашим дорогам можно чего-нибудь адаптировать? Только разве что дураков.
Самодержец удивленно уставился на карету, дверцы которой раскрылись, а в проеме показался Иван. Быстро спрыгнув на землю, он повернулся к распахнутым дверцам, подал кому-то руку. И на всеобщее обозрение явилась такая красавица, что у Гороха зарябило в глазах.
Оттерев сына от экипажа, царь, элегантно оттянув ножку, припал губами к ручке будущей невестки.
– Разрешите представиться? Царь, – галантно произнес он.
– А я – Изабелла Прекрасная, – ответствовала вновь прибывшая дива. – Только предупреждаю сразу: ни печь, ни шить, ни стирать я не собираюсь. Вот сплясать могу. И то – под настроение и в хорошей компании.
– Что ты, голубушка, – замахал на нее руками самодержец, – даже в голову не бери. Да ты одним своим видом мой дворец украсишь.
– Вот и ладушки, – произнесла довольная проныра, – а теперь поговорим о свадебке.
– А что про нее говорить-то? Завтра и сыграем.
– Что значит завтра? – опешил Иван. – А как же присмотреться, проверить чувства?
– А мы вам выделим отдельные палаты, – быстро нашелся царь, – там и проверите.
Молодых проводили в отведенные им апартаменты. Когда они остались одни, Иван спросил у своей избранницы:
– Скажи, как ты это делаешь?
– Что именно, касатик?
– Превращаешься в красотку?
– Видишь у меня старую куриную косточку? – Ведьма показала на птичьи останки. – Так вот, стоит мне только произнести над ней нужные слова, как я преображаюсь.
Ночью хитрый царевич дождался, когда невеста уснет, тихо подкрался и вытащил у нее из-под подушки заветный хрящик. Радостно воскликнув, он переломил мосол пополам. Ничего не произошло. Не было ни грома, ни молний. Ни других признаков падения чар. Только послышался голос с соседней постели:
– Все-таки тебя, Ваня, не зря дураком прозвали. Нешто я тебе секрет свой открою?
Царевич сконфуженно опустил голову и зачем-то хотел вернуть ненужную кость хозяйке, но в темноте оступился и встал ногой на что-то твердое. Раздался хруст, и сверкнула молния.
– Да что ж ты такой неуклюжий, – испуганно прокричала Яга, – ведь ты раздавил мой волшебный костыль!
Ведьма сделалась маленькой, поднялась к потолку и, превратившись в воробья, выпорхнула в окно.
– Ищи меня в тридевятом царстве… – раздался едва слышимый голос.
На следующее утро радостный Иван вбежал в царские покои и разбудил дремлющего монарха.
– Отец, отец! – возбужденно повторял молодец. – От меня невеста сбежала!
Сон с самодержца как рукой сняло.
– Да от тебя, олуха, и лягушка сбежит! – гневался государь.
– Ты это о чем? – не понял Иван.
– А о том, что если бы ты даже приволок домой жабу, то и она ускакала бы от тебя к какому-
