подписала не глядя.
А я? Я была старшей в семье, и я понимала – погибни отец, что
стало бы со всеми нами? Я не обиделась бы на родителей, даже
знай они, что отдают меня в долговое рабство, но… отец не отдал.
Съездил в город, обратился к офицерам Дневной стражи. К
сожалению, даже их посещение лорда Градака ничего не решило.
Бумаги оказались подготовлены отменно, и лазеек у отца почти не
осталось. Кроме одной – до тех пор, пока выплачивается
определенная сумма в год, забрать меня в долговое рабство лорд
земли не мог. И отец практически перестал бывать дома – он стал
лучшим охотником не только в Загребне, но и во всей округе. А
однажды ночью, когда он пришел на недолгую побывку, как всегда
принести деньги и мясо, я услышала, как он сказал маме: «Я занял
деньги у торговца мехами. Долг большой, но я выплатил лорду
Градаку за три года. Выплатил в присутствии офицеров Дневной
стражи, потому что… он не хотел деньги брать. Ему не деньги
нужны, но я не отдам Градаку нашу дочь, обещаю тебе. Три года у
нас есть, я буду много работать, мы сможем и детей поднять и
сберечь Дэю. У нас все будет хорошо». Хорошо было, но не
совсем.
В наших местах девушки рано выходят замуж. В четырнадцать уже
бегают на посиделки в доме свахи зимой, летом на танцы за
деревней, к шестнадцати идут в семью мужа. Так и мои подруги
строили глазки, влюблялись, ходили на свидания - я нет. Я
запретила себе даже думать об этом раз и навсегда. Робкие
ухаживания наших парней, оставленные у ворот букеты полевых
цветов, сваты иной раз появляющиеся на пороге нашего дома. Я
говорила «нет» всегда. Мама лишь украдкой вытирала слезы, отец
сжимал челюсти, но что он мог мне сказать? Он и так работал на
износ, я знала об этом.
Время шло, три отпущенных мне года заканчивались, но однажды я
возвращалась из города и увидела нашу кошку. Кошке полагалось
сидеть дома, но она почему-то оказалась в Ринсе. Я бросилась за
ней, пробежала через всю улицу, и поймала Царапку только у
отделения Дневной стражи. Подхватив кошку уже хотела уходить,
как услышала доносящееся из окна: «Вот покидаете вы нас, мастер
Нэбер, а кого на ваше место? И ведь место-то хорошее, и
государственное обеспечение, и жилье казенное, и паек, и в
долговое рабство за пристрастие к азартным играм не упекут,
государство если что прикроет, а мало у нас проклятийников-то».
И я увидела выход. Выход из той западни, в которой оказалась.
Домой бежала, придерживая кошку и юбку, и стараясь не потерять
корзину с покупками. Каково же было мое удивление, впрочем, и
недовольство, когда путь мне преградил всадник на черном
крылатом коне. Спрыгнув с лошади, и не обращая внимания на
шипящую кошку, лорд схватил меня за подбородок, заставив
смотреть на него и усмехаясь, сообщил две вещи – время мое почти
истекло, во-первых, и на сей раз у отца не хватит денег, во-вторых.
Молча согласилась со всеми его сообщениями. Впечатлилась
