вампирских кланов, сам лорд Витори прошел к столу, сел, закрыл лицо руками и глухо приказал нам:
– Садитесь.
Юр пододвинул стул мне, сел и сам.
– Двенадцать лет назад я полюбил женщину, – глухим, безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. – Я и сейчас не могу понять, как это произошло… Марита просто шла по дороге, а я увидел ее из окна ресторации и что-то дрогнуло. У нее была такая легкая походка, такая милая искренняя улыбка… – судорожный вздох. – Я выкрал ее, в ту же ночь. Не стану лгать, что совершал подобный проступок впервые в жизни, правда, в этот раз я не хотел, не так… Но проникнув в ее дом, понял что девушку готовят к свадьбе и… – он растер лицо руками. – Марита очень долго не могла простить меня, ненавидела, но постепенно, день за днем я делал очередной маленький шаг к ее сердцу. Вампиры моего дома отличаются настойчивостью…
Убрав руки от лица, лорд Витори сел ровнее, и глядя в стол, продолжил:
– Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы и ничего. Я впадал в отчаяние, она… плакала, когда верила, что я не услышу. Выход, конечно, имелся – мои предки озаботились необходимостью продолжения рода, но семейные артефакты, после некоторого кровопролитного противостояния с императором, находились в сокровищнице империи. Когда же я обратился с просьбой, выяснилось – они были украдены. – Сжав кулаки, вампир вдруг вскинул голову, посмотрел на нас и хрипло спросил: – Когда у тебя есть сила и власть, невозможно вынести осознание своего абсолютного бессилия! Абсолютного! Мы искали, долго, настойчиво, используя все возможные способы – и ничего!
По его бледному лицу прошла судорога, после чего лорд глухо произнес:
– И тогда я обратился к морским ведьмам. – Усмешка и почти издевательское: – Всего через сутки, в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение – условия. Несколько крайне странных условий.
– Вы начали скупать акции? – догадалась я.
Лорд Витори мрачно кивнул, затем хрипло дополнил:
– Акции Императорского Банка были первым условием. Вторым, пауза, – внедрение моих воинов в дворцовую охрану, третьим… – он сжал кулаки, – преданность кронпринцессе.
– Ох ты ж Бездна, – выругался Юрао.
Я просто молча смотрела на вампира, но осознание… осознание всего происходящего вдруг стало очень-очень отчетливым. Кронпринцесса Алиттера! С самого начала Алитерра! Еще с истории с темной эльфийкой Лаллиэ… Я ведь тогда подумала, что все это было ради благосклонности лорда Тьера, а выходит что…
– Простите, – почему-то мой голос был едва слышен, – мой вопрос может показаться странным, но… вы приносили клятву верности ее императорскому высочеству?
И впервые с начала нашей беседы, лорд Витори улыбнулся, правда это была очень грустная улыбка.
– Нет, – ответил он, – клятву верности я мог принести лишь обладая артефактами, собственно по этой причине они и находились в императорской сокровищнице, как гарант моей преданности.
Юр коснулся моей руки, прося чтобы помолчала и задал вопрос сам:
– Как вы узнали, что браслеты в Приграничье?
Вампир развел рукам и пояснил:
– И первый и второй условия я выполнил, а у вампиров превосходный слух, и посты… у покоев кронпринцессы. Они
слышали не многое, высокородная леди очень осторожна, но фраза «артефакты будут в Ардаме» дала мне призрачный шанс. Я же не только вас нанял, к вам я попал совершенно случайно – вывеска привлекла внимание.
Гордая улыбка Юрао и многозначительный взгляд на меня.
