- Риан, я была бы тебе очень благодарна, если бы ты прекратил соблазнять собственную невесту на глазах всего двора!
Меня мгновенно отпустили, затем Эллохар сдержанно ответил:
- Я понял, - чуть запнулся и добавил, - мама.
Пунцовая я взглянула на леди Тьер. Тангирра укоризненно покачала головой, прошептала мне: «Контракт, Дэя, лучший вариант в твоем случае», и удалилась к супругу.
Еще не стих перестук ее каблучков, как послышалась тихая мелодия, затем от гоблинов, до главного входа вспыхнула золотая огненная дорожка.
- А вот и основное действо, - произнес Эллохар, вновь приобнимая меня.
Я огляделась - ни один темный лорд не позволял себе подобной фамильярности. Мягко, но настойчиво высвободилась, с интересом ожидая дальнейших событий.
- Не стоит, - магистр снова обнял, - в отличие от них, я знаю, что сейчас произойдет.
- PI что же? настороженно спросила я.
Вновь склонившись, Эллохар прошептал:
- Следи за невестой, прелесть моя... - и я было начала внимательно ожидать явления Алитерры, - как магистр продолжил, - если что-то пойдет не так, я перекину тебя в Хаос, в ту самую башню посреди пустыни Нахесса. Главное - не смей выходить из крепости.
Замерла. Боясь дышать, страшась спросить, только тревога, нарастающая тревога не за себя, за Риана, вновь сжала сердце.
Свет начал меркнуть. Медленно, мягко и неумолимо обволакивала подступившая тьма, мелодия играла едва слышно, но в наступившей тишине, была слышна отчетливо. А затем в дальнем конце холла нестерпимо ярко вспыхнуло золотое пламя! И едва языки огня опали, но не исчезли, всеобщему взору предстала кронпринцесса Алитерра, с распущенными волосами, босиком, в сером, длинном до пола простом холщовом платье, держащая за руку блистательного брата. Кронпринц, в отличие от сестры, выглядел в соответствии с модой Темной Империи - золотая туника, серебряные обтягивающие брюки, золотые сапоги выше колен, сложным плетением собраны волосы, венец наследника сверкает обилием золотых топазов в ободе черного золота. По если блистательный кронпринц выглядел несколько подавленным, кронпринцесса Алитерра держала себя с действительно великосветским блеском - гордая, взгляд чуть презрительный и свысока, и движения, в которых читалось истинно императорское величие.
И когда она шагнула по устланной золотым огнем дорожке, ни взглядом, ни жестом, ни даже выражением лица не дала осознать, каким наказанием для нее было это босоногое шествие в убогом сером платье, к презираемым воинам серых скал. Кронпринц владел собой значительно хуже сестры, и в его взгляде читалось то, что столь величественно и гордо скрыла Алитерра.
- Это мода такая? - шепотом спросила я.
- Леди королевства гоблинов не носят украшений, не красят лицо, им запрещено носить обувь в помещении, - подтвердил лорд Эллохар.
Вспомнила госпожу Жловис - серьги у ушах, кольца на пальцах, ботиночки на каблучках.
- Это у всех так? - опять же шепотом, и вообще едва слышно.
- Нет, - магистр усмехнулся, - только у тех, кто очень хочет показать некоторым кронпринцессам, где их место.
Я изумленно посмотрела на подсвеченное пламенем лицо лжс- Риана.
- Очень древние традиции, - склонившись ко мне, сообщил Эллохар. - Примерно как тс, что предписывают держать гостей на пороге.
И вот тогда я все поняла.
- Традиции в ответ на традиции, - вернувшись к наблюдению за шествием кронпринцессы, прошептала я.
- Нравится мне твоя догадливость, - легкое прикосновение губами к моему виску. - Не нравится кое-что другое.
- Что? выдохнула я.
