- Не пойдем мы к гномам! - возмутился Оруг.
- Вы не пойдете, - согласился Юрао, - а нам очень надо. Все, поехали.
Еще подъезжая к территории гномьей общины, я заметила странность - деревьев там больше не было. Были горы. Высокие серые горы, издали ослепляющие своими сверкающими снежными шапками. А еще был забор - высокий и каменный. И никаких абсолютно ворот.
- Странно, - задумчиво произнес Юрао. - Чего это с ними?
Городская дорога упиралась в глухой забор, роста в четыре человеческих, так что нам пришлось вылезать из повозки и идти на поиски входа. Юрао долго не размышлял, подошел к стене и хмуро сказал:
- Свои.
Из-за стены прозвучало ехидное:
- Свои в такие времена без охраны не шляются.
Юр невозмутимо ответил:
- Свои вообще не шляются, дел по горло не до прогулок.
И стена перед нами истаяла, образовав рваный проход. Дроу, прошел первый, скользнув на территорию гномов черной тенью с золотым хвостом сверкающих на солнце волос, и только после этого, мне протянули руку. Последовав за партнером, откровенно говоря, поразилась творящемуся в гномьей общине безобразию - тут была зима! Самая настоящая, с огромными снежными горками, покрытыми льдом лужами, снежными крепостями и веселящимися детишками.
- А... что это у вас? - недоверчиво спросил дроу.
И тут на весь поселок радостный вопль:
- Офицер Найтес, госпожа Риате! Где вы пропадаете?! - и к нам поспешил старейшина гномьей общины сам мастер ювелир почтенный Молес.
Гном, радушно раскинув руки, торопливо шел к нам, радостный и довольный, а едва подошел, обнял меня, наградил крепким рукопожатием Юрао и удивленно спросил:
- А почему опоздали?
Мы переглянулись и непонимающе посмотрели на гнома.
- Двести сорок два года столичной гномьей общине, - растерянно пояснил мастер Молес, - я вам приглашение еще вчера отправил. На креповой бумаге с золотым тиснением, как дорогим гостям... - мы продолжали недоуменно смотреть на почтенного гнома. - Как же так, - изумился он, - вам, госпожа Риате, в руки лично и передали же ведь...
Жуткий холодок ознобом прошелся по коже...
- Мастер Молес, - голос у Юрао сиплый стал, - а кто, говорите, госпоже Риате передал приглашение?
Гном как-то сразу сообразил, что дело нечисто. Нахмурился, насупился даже весь, брови на глаза надвинул, нос нервно дернулся, следом и борода, а затем почтенный гном медленно проговорил:
- Может быть как со свояком моим Дуктом, да?
- Проверить нужно, - мрачно подтвердил Юрао.
И вопрос духа хранителя, причем на сей раз без ехидства совершенно:
- Изолировать?
- И старейшин собери, - добавил почтенный мастер Молес.
Гном еще немного постоял, суровый и сосредоточенный, а потом задумчиво произнес:
- Я вот что думаю, лорд Найтес, вот вы сами пришли, как я понимаю?
Юрао нервно оглянулся на стену и произнес то, до чего гном первый додумался:
- А кто-то, значит, по приглашению явится!
- Чай стражей призовем? - вопросил Молес.
Юр на меня посмотрел, я отрицательно головой покачала, и тихо ответила:
- Если придут, лучше сразу лорда Тьера.
