доставило мне удовольствие. Унижение Илери, например.
Я мило улыбнулась и полюбопытствовала:
— Пришли поздравить меня, а, Илери? — вот тебе, и фамильярничать теперь я имею полное право.
Осознал, скривился, но сдержался…
— Позвольте вас поздравить… — начал лориец.
И попался же в ловушку, в которой уже бывал не раз.
— Позволяю, — милостиво согласилась я.
Опять скривился, но поклонился вновь и произнес:
— Поздравляю вас, айсира Катриона. Вы удостоились небывалой чести!
Да уж, действительно. Кесаря три века до меня пытались заполучить, а повезло только мне… Судорожный всхлип удалось подавить. Ну почему я так реагирую?! Я должна радоваться и благодарить судьбу, я должна петь от счастья и продумывать, кого заменю в аппарате управления… а кстати…
— Айсир Илери, — мой голос ласков до приторности, — вы уже обдумали, чем займетесь после императорской свадьбы?
Осознал намек. Интересно, а вызов примет? Примет, не сможет удержаться… Не удержался.
— Мне стоит подыскивать новое место для приложения моих способностей? — нервно вопросил Илери.
— Несомненно, — подтвердила я его будущую отставку, и, пожалуй, это будет весьма приятное действо… для меня, естественно.
Побледнел. Посерел даже. Бедненький, сколь жесточайшее крушение всех его планов, а причина, как всегда, я, что очень приятно… мне.
Я прошла к отцу, встала по правую сторону его кресла и поинтересовалась, игнорируя Илери:
— И сколь грандиозные известия поведал уважаемый посланник?
Отец взял меня за руку, погладил пальчики и… «убил»:
— Свадьба будет сегодня, на этом настаивает кесарь, а я со своей стороны не вижу смысла отказываться.
Сегодня?! Как ледяной водой окатили! Сегодня! О Великий Белый дух, за что мне это…
Я пыталась сдержаться! Искренне пыталась. Я понимала, что Илери отслеживает малейшее отражение эмоций на моем лице, но… судя по его довольной ухмылке, он разглядел то, что я пыталась скрыть. И как выяснилось, он понял больше, чем мне бы хотелось:
— Айсира Катриона опасается первой брачной ночи? — и тон такой… любезно-приторный.
Намекает на мои приключения с Динаром? Осведомленность, несомненно, на уровне, но это ты зря, Илери, я подобного не прощаю, а для того чтобы не наговорил кесарю лишнего, получай:
— Вполне обоснованный страх для невинной девушки, не так ли? — я мило улыбнулась.
Весьма недоверчивый взгляд, но вопрос, явно возникший у Илери, был бы уже прямым оскорблением, и потому лориец смолчал.
Так, теперь перейдем к обсуждению иных вопросов.
— Отец, — я старалась говорить спокойно, — почему именно сегодня?
— На этом настаивает кесарь, — папа довольно улыбался. Видимо, ему сообщили и что-то еще, не зря же так радуется.
Я взглянула на Илери и секретарей отца и все же позволила себе выказать недовольство:
— У меня… даже платья нет.
— Катриона, — теперь возмутился отец, — подобные вопросы решай с матерью!
Ясно, значит, мой намек понял, но внять не решился. Потрясающе! Просто потрясающе!
— И когда именно… сие знаменательное событие? — не скрывая гнева, спросила я.
— На закате, в главном храме Матери Прародительницы, — подсуетился с ответом Илери, — к приготовлениям были привлечены маги.
Ого, значит, все так серьезно… пойду еще выпью. Интересно, пьяная невеста — это нормальное
