– Прости, Рио… Но то, что она творит… не поддаётся логике. Она способна разрушить то, что я создавал так долго. Интриги? Я не могу ничего сделать, потому как у девочки нет слабых мест! Только ты… точнее, я надеюсь, что ты ещё являешься её слабым местом. Нам безумно повезло, что у Илара Лиотисского только две дочери и нет сыновей, иначе… Знатность её рода позволила бы Айрин стать королевой.
– А как же отказ от титулов, который она подписала? – хмуро спросил Рионар.
– Он действует только на территории Такассии… – На императоре лица не было. – Но… сам понимаешь. Из донесений моих шпионов мне стало известно, что она готовит конгресс по вопросу такасско-киартанских отношений, а также по экономическим вопросам. А нас, сын мой, не звали! Впрочем, – император кровожадно усмехнулся, – что помешает нам прибыть… с дипломатической миссией?
– Ничего, – иронично согласился Рионар и поднялся одним плавным движением. – Я выезжаю немедленно!
– Сын, – устало остановил его Артиан, – завтра. Сегодня мне нужен отчёт по Киартане, и… отдохни, Рио. В любом случае – ошибка только моя… Я хотел, чтобы ты стал сильнее… а вы оба оказались на высоте. Это моя ошибка, только моя.
– Это моя женщина, – тихо, но вполне отчётливо произнёс Рионар, – и ошибка тоже моя!
Он вспомнил их разговор в Бинаре, и многое стало ясным. На красивых губах Тёмного короля промелькнула полная грусти усмешка.
«Ты переиграла меня, Айри. Достойный урок от достойного противника…»
– Отчёт о Киартане представит советник Винраш, – спокойным, будничным тоном проговорил Дархарз, – могу сказать, что всё прошло идеально и все задачи реализованы – отныне у Такассии есть выход к южным морям, территории документально закреплены за нами. Очень жаль, что дома меня поджидали столь интересные сведения. – В его голосе промелькнули нотки ярости. – Надеюсь отныне, дорогой отец, вы не станете вмешиваться в мою личную жизнь!
– Прости, сын. – Артиан с сожалением посмотрел на него.
Рио, развернувшись, покинул покои императора.
– Прости, сын, – задумчиво повторил Артиан, и на его тонких губах играла улыбка, полная радостного предвкушения, – но я снова использовал тебя! Итак… – Император откинулся в кресле и, соединив пальцы, продолжил размышления вслух: – В этой комбинации я выигрываю в любом случае. Если Рио притащит эту Солнечную принцессу, я в выигрыше, а мальчик пусть развлечётся. Если же девчонка будет упрямиться – я тоже в выигрыше! Во-первых, Рионар вступит в игру в полную силу… и тогда у неё будет мало шансов, а во-вторых, у Илара, поговаривают, прелестная старшая дочь девятнадцати лет от роду… Принцессочка устоять перед Рионаром будет не в силах, а я не против породниться с королевским родом Лиотиссии! Артиан, ты, как всегда, на высоте!
А за дверями императорских покоев устало прислонился к стене Тёмный король: «Айри, глупая девочка, что же ты творишь? И что делаю я? Отец… у него, как всегда, свои игры, и он в любом случае не проиграет! Я его главный козырь! Но как же я сам? Айрин, зачем?!»
– Мы должны действовать как один! Только выступая единым фронтом, мы сумеем сохранить целостность и приобрести новые территории. Цена наших мер будет высока, но помните, братья, что цена бездействия может оказаться значительно выше. Мы должны остановить такасского агрессора!
Король Илар, в великолепном белоснежном мундире, расшитом серебром, смотрелся элегантно и внушительно. Его белоснежные волосы не были украшены короной, Айрин сумела настоять на отказе от данного атрибута власти, и Илар был вынужден признать её доводы убедительными. Сейчас, расположившись на удобном кресле возле колонн, Первый министр намина Айрин Вегейрос Донис наблюдала за правителями других стран, отслеживая их реакцию на слова короля. На сидящую в строгом сером платье, с белоснежными манжетами и воротничком Айрин смотрели многие, и она приветливой улыбкой отвечала каждому. Она умела улыбаться всем и никому, но делала это так, что каждому казалось,
