советником будущего императора. Бабушка никогда не раскрывала мне всего полностью – она ставила задачи, а я их исполняла. И я ненавидела тебя, того, кто сломал мою игру ещё до того, как я сделала первый ход! Ненавидела… и невольно восхищалась! – Её голос дрогнул, разбивая боль недоверия, и зазвучал по-другому, тихо, нежно, протяжно. – Тот поцелуй… всего один поцелуй перевернул мой мир, и я уже не смогла стать прежней…
Я возненавидела план, договор Брасса и саму Кимору Вегейрос, которая ни во что не ставила мои желания и мою жизнь! Ты мог позволить себе идти к своей цели напрямик, а я… я боролась с собой и своими чувствами, потому что обязана была строить жизнь иначе. И я действительно могла спастись и в гостинице, и на корабле, и в Лиотиссии, но тогда я потеряла бы себя и никогда не смогла бы стать прежней… Рио, я люблю тебя… Но если ты сейчас откажешься от меня… я уйду…
Он смотрел на Солнечную принцессу и мысленно сравнивал её с цветком – нежным, хрупким цветком, который так легко сломать!.. И цветок выживет, будет расти, но цвести уже никогда не будет… И он понял, осознал, что она пытается ему сказать.
Но гордость!.. Но тщеславие!.. Но ярость одураченного мужчины!..
Тёмный король вспомнил потерянный взгляд Артиана, когда тот говорил о своей любви к солнечной женщине из рода Вегейрос… На костре гордости сгорела не одна любовь… И Рионар вздрогнул, вспомнив, как часто отец начинал смотреть на огонь с выражением безнадёжной тоски на лице… И в такие моменты казалось, что у его отца вынули душу, сожгли, но не вернули назад. Артиана было бы жаль, но он и был тем самым безжалостным убийцей, который растоптал и свою душу, и свою любовь… На алтарь гордости не одна любовь была принесена в жертву… На алтаре гордости не одна любовь мучительно погибла…
Эпилог
Он был невероятно богат, непростительно молод и непозволительно красив, и всё же именно он стоял во главе объединённого союза Веаторнасс, властвовавшего на большей части Эутарии. Кесарь Анамар Веатор Гейнор Росскан нёс высокопарную чушь, которой беспрекословно внимали короли и императоры Вентара, Галарна, Обимары, Истриана, Такарны, Ромине, Астара, Такассии…
Анамар окинул присутствующих пронзительным взглядом чуть суженных, непроницаемо чёрных глаз, и этот взгляд заставлял подчиняться, не оставляя и места для сомнений.
– Мы столкнулись с общим врагом… – Эффектная пауза позволила всем проникнуться моментом и осознанием серьёзности грозящего нападения. – Сейчас племена абросинов не представляют опасности, но пройдут годы, и на Веаторнасс хлынут орды неуправляемых и неудержимых завоевателей, на стороне которых будет значительный численный перевес! Под копытами безжалостных варваров падут наши дома, города, храмы, университеты и… наша гордость! Веаторнасс будет разрушен!.. – Словно изгоняя жуткое видение, Анамар тряхнул головой. – Именно сейчас у нас есть шанс нанести племенам абросинов удар, от которого они не сумеют уйти. Это не военная операция: бессмысленно бороться с теми, кто способен погрести наши армии под лавиной неудержимых табунов. Мы используем древний, как сама власть, принцип – разделяй и властвуй! Наша главная цель – не допустить объединения племён! Наши задачи – начать торговлю с наиболее развитыми племенами, направить послов к наиболее сильным и… нацелить их агрессию против слабейших! И пока собаки будут грызть глотки друг другу, наши караваны будут следовать по всей Аброссинии!
Его речь, как и его предложение, была встречена единодушным согласием! Впрочем, как и всегда…
Рионар Дархарз Аскаилоне с равнодушным презрением взирал на разыгранное кесарем представление. С горечью проследил за тем, как подписывают соглашение сильнейшие мира сего, с каким воодушевлением они подчиняются самодовольному мальчишке! Она добилась желаемого… как и всегда!.. Такасская империя, ныне возглавляемая сыном Аклеста, утратила своё влияние и вошла в состав союза
