– Размечтался, лучше нарви мне самых вкусных яблок и спускайся, я буду тебя здесь ждать, о мой благородный исс!
Айрин хохотала громче всех, стараясь крепко держаться за дерево. Пройдя по толстой ветви, она остановилась на месте, откуда можно было достать плоды, и, глянув вниз, со смехом спросила:
– Кому первое яблочко? – Она, ухватившись за фрукт, еле вмещавшийся в ладони, сорвала его и продолжила: – Ну, яблочко наливное… наверное, без единого червячка… хотя кто его в темноте разглядит, но мы-то с вами будем надеяться на лучшее. Так кому яблочко сомнительных вкусовых качеств?
Веселье внизу было безжалостно прервано столь нежданным, резким и при этом странно знакомым.
– Мне! – Этот голос заставил её вздрогнуть и замереть; яблоко выпало из внезапно ослабевших рук…
Она всё боялась посмотреть вниз, но уже видела расплывающиеся блики от факелов, которые весело плясали на ветвях и листьях дерева. В двух шагах от неё застыл побледневший Лем, по другую сторону от ствола стояли, обнявшись, Миэн и Милдор, и, похоже, они в объятиях друг друга не тратили время на выискивание яблок.
– Приветствую вас, благородные иссы. – Рионар в окружении свиты с ярко пылающими факелами неспешно приблизился к лестнице и окинул довольным взглядом бледных присутствующих. – Как глава Студенческого совета, должен сказать, что я поражён вашим поведением, и не сомневайтесь, что о происшествии будет доложено преподавательскому составу.
Нашёл чем пугать! Его самого присутствующие опасались значительно больше преподавателей. Насладившись унынием осознавших все последствия происходящего студентов, темноволосый бог, как никогда выглядевший божественно в сиянии факелов, поднял голову и торжествующим голосом позвал:
– Айрин, солнце моё, спускайся, я тебя жду! – Девушка напряжённо молчала, вцепившись побелевшими пальцами в ветки и изо всех сил стараясь унять дрожь. – Пока ты спускаешься, проведём подсчёт провинившихся. Итак, здесь присутствуют великолепные иссы Миэн, Лисса, Дориана, Луисия, Алана, Киран, и я не забыл про тебя, мой ангел. Николас, выходите из кустов. Лем и Милдор, спускайтесь уже! – добавил он ледяным тоном, с презрительной усмешкой наблюдая, как Милдор медленно спускается первым, поддерживая Миэн.
Затем спустился Лем; а его светлая девочка всё ещё упрямилась. Что ж, Рионар мог и помочь ей, причем эта идея была очень даже интересной…
– Айри-и-и-и-и-ин… – Все вздрогнули – никто из студентов и подумать не мог, что Тёмный король способен говорить так – завораживающе и нежно. – Милая, я всё ещё жду, но, если ты боишься темноты и высоты, я поднимусь к тебе сам.
– Дархарз, – послышался её злой голос, – сделайте милость, провалитесь под землю, вы вполне достойны Проклятых богов!
– Айри-и-и-ин, это очень мило, но я так не люблю ждать!
Передав факел Эйду, Рионар начал подниматься на дерево и не сразу осознал, что просвистело рядом с его виском, но понял это, едва стоящий рядом с лестницей Нсоло вскрикнул и, выругавшись, схватился за голову.
Тёмный король тяжело вздохнул и с напускной грустью произнёс:
– Айрин, мне снова придётся заняться твоим воспитанием!
Затем он взобрался по лестнице столь стремительно, что со стороны это вполне можно было принять за полёт, но едва ступил на ветви, с трудом увернулся от очередного яблока, зато внизу кто-то опять не слишком прилично ругнулся.
Рионар увидел её, стоящую на длинной ветке, испуганную и такую родную, что захотелось прижать её и… Эти мысли несколько не вязались с яблоком, которое она сорвала и, похоже, снова собиралась использовать, как снаряд.
