улыбку, с грустными мыслями, что мечет бисер перед свиньями, точнее, одной не в меру наглой и самодовольной свиньей. – После беседы с матушкой я буду ждать вас в своем кабинете, исс Рионар, нам нужно обсудить ваши планы на лето.
Рионар отвесил полупоклон и более в разговоре участие не принимал, продолжая наблюдать за светской беседой будущих супругов со стороны.
В столицу Такасской империи они прибыли на закате. Первый советник помог Айрин выйти из кареты и передал в объятия иссы Киморы. Рионара чуть в отдалении ожидала исса Лариора, радостно улыбнувшаяся при виде сына.
– Император ждёт тебя, просил проводить к нему сразу, как только приедешь. – Она смотрела на сына, и взгляд её, полный материнской гордости, заставил Рионара невольно улыбнуться.
– Как отец? – Он последовал за матерью, как всегда восхищаясь её величественной походкой, словно это она была здесь королевой.
– Исс Дархарз получил новое назначение и отбыл в Лассанию. – Исса Лариора грациозно полуобернулась, бросив взгляд на идущую в отдалении Айрин. – Исса Кимора привезла во дворец свою внучку… Кажется, начинается новый этап борьбы за власть.
– Любопытно узнать причины подобного предположения, – отозвался Рионар.
– Пожалуй, об этом тебе лучше спросить императора.
Она отступила, указав ему на скрытую в стене дверь, о которой знали немногие. Рионар вежливо поклонился и вошёл в тайный проход. В детстве ему казалось, что весь императорский дворец увит тайными проходами; с возрастом он осознал, что не весь – лишь та часть, которая была интересна императору.
Пройдя сумрачными переходами, Рионар открыл дверь и вошёл в покои императора Артиана. Сын не сумел сдержать восторженной улыбки при виде отца, которым, вопреки всему, искренне восхищался. Император был для него идеалом, но ещё мальчиком он понял простую истину: Артиану плевать на людей и на их мнение. Его не зря называли безупречным правителем, он и был абсолютно безупречным, но только Рионар знал, что под извечной маской равнодушия скрываются бурные эмоции. Любовь его отца порой обжигала, как ненависть, и Рионар не мог не признать, что во многом повторяет императора. Особенно в отношении жёстких мер в борьбе за власть. Артиан ещё в начале своего правления избавился от парламента и перевел монархию в абсолютную, оставив лишь кабинет министров и двух советников, но, глядя на этого высокого необыкновенного человека, Рионар не сомневался, что отец правит единолично.
– Рионар. – Император поднялся, сделал несколько шагов навстречу сыну. Дархарз и сам с радостью обнял отца. – Хорошо, что сразу ко мне.
Молодому человеку был подан ужин, во время которого отец рассказывал о дворцовых новостях. Спустя полчаса они удобно устроились в креслах перед камином.
– Должен заметить, что безумно рад твоим успехам в Академии, – Артиан подмигнул сыну, – и успехам не только в учебе.
– Благодарю, приятно знать, что твои шпионы отрабатывают свой хлеб.
Император хмыкнул – он не считал нужным скрывать тот факт, что за Рионаром следят, как и то, что считает это вполне естественным.
– Мне также поведали любопытную историю… про спасение юной белокурой иссы, которая должна была исчезнуть! – с неожиданным нажимом проговорил Артиан.
– Я так и понял, что это твои люди, – Рионар нагло улыбнулся, – хотя и был удивлён, что ты действуешь столь грубыми методами: это как-то не вяжется с тем тонким и изощрённым стилем, который ты обычно применяешь.
– Рионар, эта девушка важна для тебя? – Император, как всегда, «зрил в корень».
– Более чем. – На лице темноволосого бога не дрогнул ни единый мускул, чёрные глаза оставались непроницаемыми, но Артиан понял сына.
