губах Айрин.
– Поговорить, похоже, не удалось, – констатировала исса Дархарз, – а следовало бы.
– Мама, – он подчёркнуто внимательно посмотрел на мать, – разве я интересовался твоим мнением?
Лариора рассмеялась, глядя на пунцовую от смущения Айрин, которую Рионар так и продолжал держать на руках вопреки её молчаливому, но от этого не менее отчаянному сопротивлению.
– Так вас уже можно поздравить с помолвкой? – поддразнила Лариора.
– Нет, – ответила Айрин.
Рионар вознёс взгляд к небу и отчетливо простонал.
– В лес больше не пойду, – тут же сказала девушка, – там холодно.
– Мы потом поговорим, – резко произнёс Рионар, продолжая крепко держать Айрин.
Остальную часть дороги ехали в молчании, и вскоре Айрин так и уснула на руках темноволосого бога.
– Эта девочка не для тебя, Рионар, – тихо произнесла Лариора, убедившись, что Айрин действительно спит.
– Айрин моя, и отдавать её я никому не собираюсь, – ледяным тоном ответил Тёмный король.
Исса Дархарз неодобрительно покачала головой:
– Ты совсем как твой отец, тот тоже шёл напролом, не интересуясь никем и ничем. Знаешь, я ведь никогда его не любила…
Рионар подозрительно посмотрел на мать, предчувствуя не слишком приятный разговор:
– Мама, мне кажется, не стоит…
– Стоит, Рионар, мне давно стоило поговорить с тобой, но все повода не было. Сейчас этот повод мирно спит на твоих руках, и мне искренне жаль девочку.
– Как интересно, – с сарказмом произнёс Рионар, – и чем же я так плох?
– Ты разобьёшь ей сердце, Рионар, а когда потеряешь, сойдешь с ума от боли и ярости… как твой отец…
– И Ориниана? – глухо дополнил Рионар.
– Она не любила его, никогда не любила. Для неё существовал только исс Ликсор. Но для императора Артиана не существовало слова «нет». Он соблазнил её самым безжалостным образом; у синеглазой девочки, почти такой же златоволосой, как и твоя Айрин, не было и шанса. Но, соблазнив, допустил ошибку, позволив ей застать его с другой. Она не стала закатывать скандал, не было и слёз в её глазах, она просто исчезла…
– Та, другая… – Рионар внимательно смотрел на мать.
– Я тоже не любила его, но разве смеет придворная дама отказать императору? – Лариора горько усмехнулась. – К чести твоего отца, должна признать, он не стал вымещать свою ярость на мне. И к чести своего мужа, должна отметить, он принял тебя, как родного сына, хотя и знал, что не мог в то время зачать ребёнка.
Желваки на прекрасном лице заходили ходуном, глаза почти сверкали в сумраке кареты.
– Отец не рассказывал…
– Он, как и ты, не любит говорить о своих поражениях. Рионар, мне неприятна мысль, что ты повторяешь императора буквально во всём, вот и заполучить желаешь, как и он, женщину из рода Вегейрос.
– Почему Кимора стала опекуншей Айрин?
– Потому что Ориниана прислала ей девочку, когда поняла, что Артиан нашёл их. К тому времени она уже вышла замуж за мелкого дворянина в Лиотиссии. Насколько я знаю, она была счастлива… Через два года после свадьбы родилась Айрин. Роды были тяжёлыми, поэтому больше у Оринианы детей не
