– Слушай, а почему твоя чертова семейка тебя донимает? Вроде Новый год прошел.
– Тебя это всерьез интересует? Мне одна мысль о них способна испортить день. – (Джейс продолжал вопросительно глядеть на друга.) – Как говорят, новый поворот в старой истории. Наш дорогой дед почувствовал себя плохо. Он уверен, что в любой день может дать дуба. Меня это особо не удивило. Дед уже который год собирается помирать. Но на этот раз он пожелал, чтобы вся его дорогая и любящая семейка явилась к его смертному одру. Я собирался сачкануть и в этот раз. Но мамочка с папочкой вцепились мне в задницу. Если меня не будет возле постели деда, он может вычеркнуть всех нас из своего завещания. Вот они и проедают мне плешь, требуя от меня подтверждений принадлежности к клану. Я, видите ли, должен торчать на всех этих семейных обедах, говорить любезности родственничкам и все такое.
– Прости, старик, – поморщился Джейс. – Не знал. Представляю, как это схватило тебя за яйца.
– Спрашиваешь!
– Ты им сказал, чтобы и в этот раз обходились своими силами и не рассчитывали на тебя?
Эш, опустив глаза, молчал.
Джейс подался вперед:
– Так ты отшил их?
– Знаешь, я люблю старика, – вздохнул Эш. – Он единственный, кто принимал меня всерьез и не пытался обломать под себя. Если бы дело касалось моей непосредственной родни, я бы точно послал их подальше.
– Эш, не узнаю тебя. Ты что, собираешься участвовать в их спектаклях? Ради деда играть в пай- мальчика?
– Пока сам не знаю, – пробормотал Эш. – Еще не решил. На следующей неделе будет семейный обед. Меня пригласили. Там будет дед и весь этот треклятый клан.
– Я пойду с тобой, – быстро вызвался Джейс. – Гейб тоже пойдет. И Миа.
Эш посмотрел на него. Зеленые глаза Эша были полны любви.
– Ребята, вы же знаете, как я вас люблю. Вы всегда прикрывали меня. Такое не забывается. Но у Гейба теперь Миа, у тебя – Бетани. Зачем вам идти в это змеиное гнездо?
– Не говори ерунды! – резко перебил его Джейс. – Мы твоя семья. Твоя настоящая семья. А настоящие семьи не бросают своих близких на произвол судьбы.
– Джейс, я уже большой мальчик. С этим выводком разберусь сам. Мне совсем не хочется, чтобы моя родня пыталась манипулировать Миа или Бетани. Этих людей хлебом не корми, только дай сделать гадость. Представляешь, какую изощренную пытку они бы устроили Бетани, узнай они о ее прошлом? Да они искромсают ее в лапшу. Ваши отношения только-только начали складываться. Зачем Бетани лишние волнения?
