– Наверное, и ты думаешь, что я не гожусь для него, – тихо сказала она. – Особенно если вспомнить, при каких обстоятельствах мы тогда встретились…
Эш приложил палец к ее губам.
– Не говори ерунды, – резко возразил он. – Я должен перед тобой извиниться, что и собираюсь сейчас сделать.
– Извиниться? За что? – недоуменно выпучила глаза Бетани.
– Вначале я действительно думал, что ты не подходишь Джейсу. Я ведь его друг и, естественно, беспокоился за него.
Бетани кивнула. Ей стало очень не по себе. Она и без слов Эша понимала: друзья Джейса не были в восторге от ее появления в его жизни. Но одно дело, когда об этом думаешь сама, и совсем другое – услышать подобное от других. Слова Эша больно задели ее.
– Так вот: я ошибался.
– Ты… ошибался? – изумленно заморгала Бетани.
– Да, дорогая. Я ошибся на все сто процентов. Ты самая подходящая женщина для Джейса, какие только существуют. Я вспомнил про ту ночь не затем, чтобы ты себя неловко чувствовала. Хотя за мои тогдашние действия ты вполне могла бы меня ненавидеть. Этот досадный эпизод омрачает наши отношения, что меня угнетает. Джейс мне как брат. Мы дружим очень давно, и я не хочу ломать нашу дружбу. Ты важна ему, он важен мне. Следовательно, ты важна и для меня.
– Ты это серьезно? – шепотом спросила Бетани.
– Абсолютно серьезно, – улыбнулся Эш. – Не стану тебе врать и говорить, что та ночь не доставила мне удовольствия. Ты красивая, желанная женщина, и этого не изменить. Да я и не хочу приукрашивать прошлое или делать вид, что этого не было. Ты особенная женщина, Бетани. Но я вижу, что Джейс любит тебя до беспамятства. Вижу, что и ты его любишь. И я очень хочу, чтобы мы навсегда оставили ту ночь в прошлом и смогли идти дальше. Словом, я хочу, чтобы мы с тобой были друзьями.
Бетани улыбнулась. Теперь ее лицо светилось искренней радостью.
– И я бы тоже этого хотела.
Эш нежно провел большим пальцем по ее щеке и подбородку.
– Значит, так оно и будет.
– Это как прикажете понимать?
Голос Джейса прозвучал как разрыв снаряда. Бетани отскочила. Рука Эша скользнула вниз. Они оба повернулись в направлении голоса.
Глаза Бетани наполнились тревогой. Глаза Эша потемнели от злости. Вид у Джейса был…
