— Прости, девочка, — проворчал Мэнган, — не хотел делать тебе больно.
— Все хорошо, Мэнган, просто лицо распухло.
— Только бесчестный мужчина способен сотворить такое с женщиной, — прорычал Мэнган.
— Верно, — прошептала Рионна и вздрогнула, вспомнив реакцию мужа, когда отец дал ей пощечину. Он взбесится, узнав о нападении. Мэнган внес ее в дом и в сопровождении Сары и служанок стал подниматься по ступенькам.
— Положи ее на кровать, да поосторожнее, — распоряжалась Сара. — Нида, принеси теплой воды и тряпок и прикажи приготовить ванну, иначе она простудится, Мэнган, принеси дров для огня. Нужно ее согреть.
Рионна тихо застонала. Теперь, когда она в безопасности и дома, незачем оставаться в сознании. Комната куда-то отдалялась, и, несмотря на старания Сары привести ее в чувство, мрак все сгущался. Наконец Рионна со слабым вздохом сдалась.
— Прекрасный выстрел, — заметил Кэлен Джеймсу, стоя над упавшим оленем. — Твой отец прав. Ты хороший лучник.
Молодой воин широко улыбнулся:
— Это уже второй. Вернее, третий, если считать того, что мы отправили в дом. Еще один — и нам хватит мяса на много недель.
— Да, возможно, завтра нам удастся свалить четвертого. Нужно поискать место для лагеря и развести костер.
Менее чем через час охотники сидели перед огнем, на котором жарилась нога оленя. Саймон отрезал кусок и бросил его Кэлену. Тот откусил и одобрительно кивнул. Хорошо прожарилось.
Саймон отрезал кусок за куском для остальных воинов, пока не осталась одна голая кость. Гэннон присел рядом с Кэленом и оперся спиной о бревно.
— Давно так долго не охотился. Последнее время только и делал, что охранял беззащитных женщин.
Кэлен фыркнул и выплюнул застрявший в горле кусок мяса. Гэннон похлопал его по спине, и оба рассмеялись.
— Верно, не завидую я твоей работе. Я тоже сторожил Мэйрин, и не хотелось бы делать это снова. Я часто гадал, за какие грехи мой брат выбрал тебя охранять его женщин.
Гэннон покачал головой:
— А я часто думал, что Кормак и женился для того, чтобы избежать этой обязанности.
— Вполне возможно, — хмыкнул Кэлен. — Нужно признать, Мэйрин вывела его из себя.
Саймон сел по другую сторону от Кэлена. Остальные разместились вокруг костра.
— Скажи мне, лэрд, есть ли у нас шанс выстоять против армии Камерона? И обратил бы он на нас внимание, если бы не союз с твоим родственником?
При этом недвусмысленном намеке Кэлен прищурился:
— Грегор обратился к нам потому, что боялся Камерона. Это он просил о союзе.
— Выгоду от которого получил ты.
— Не сочти за оскорбление, но Грегор командовал плохим войском. Выгода для нас — окружить земли Маккабе дружественными нам владениями. Земля Макдоналдов — единственная, отделяющая Ним- Аленн от владений Маккабе. Но как только Грегор согласился на союз, к нам присоединились и другие лэрды. Наша сила в численности, а Маккабе — идеальные воины.
— Хвастливые вы юнцы, — проворчал Саймон.
— Нет такой силы, которая могла бы выстоять против нас, — прямо заявил Кэлен.
— В таком случае почему вы выжидаете, вместо того чтобы уничтожить Камерона? — спросил Джеймс.
— Да. Зачем ждать? — спросил кто-то из воинов.
Остальные подались вперед, выказывая явный интерес к разговору.
