– Садишься на корточки и гадишь, – пожал плечами подполковник. – Словно на природе. Хорошо в деревне летом… Там химические патроны, нейтрализуют запах. Но советую особенно часто не пользоваться, старлей, емкость невелика, насколько я помню. Да и вообще лучше лечь спать. И кислорода меньше расходуется, а он тут не бесконечный, и есть не так хочется.
– Это кому как, – проворчал Миша, но спорить не стал и улегся на пол поближе к кладовке с НЗ.
Кое-как расположились и остальные. Вентухов осторожно выглянул в иллюминатор, но увидел только черное небо с яркими точками звезд. Видимо, Марс был где-то с другой стороны модуля. Если только всё работает правильно и их не несет куда-нибудь в открытый космос.
– Не мельтеши, лейтенант. Ложись спать, – не открывая глаз, велел Львов.
И Вентухов послушно исполнил приказ.
«Подцепили» их на второй день.
Сидя на полу кружком, товарищи по несчастью выскребали из банок жирный «суп гороховый с копченостями», когда негаснущий свет под потолком мигнул и громко запищал зуммер. Подполковник отшвырнул банку и метнулся к стене, откинул очередной лючок и ткнул пальцем в сенсор.
– … Мы вас видим, отзовитесь. Модуль три-двенадцать, вы живы?
– Живы, живы! – торопливо отозвался Львов.
– Нашли! – заорал Миша. – Ура, товарищи!
– Три-двенадцать, это сторожевой фрегат «Николай Кузнецов», мы вас давно засекли, но не могли выйти на связь. Сейчас постараемся вас подцепить и втянуть в шлюз. Может немного потрясти.
– Фигня! – крикнул неугомонный Миша. – Тяните скорее.
– Слава богу, – вздохнул военврач. – Я, если честно, очень волновался, товарищи. Нет, конечно, я верил, что нас ищут и скоро найдут, но все-таки, знаете…
– Советские Военно-космические силы своих не бросают! Эх, жаль, спирта нету…
– Сейчас вам спасители нальют, – с улыбкой сказал поляк. – Святое дело.
Снаружи что-то заскрежетало по корпусу, потом модуль задергался. В иллюминаторе всё так же чернело звездное небо, фрегат в поле зрения не попадал. После нескольких долгих минут тряски и подергиваний звездное небо сменилось металлической обшарпанной стенкой шлюза. На мгновение стало темно, потом в шлюзе зажегся свет.
– Ура! – снова завопил Бецкой. – Ура, товарищи!!!
– Поздравляю, – сдержанно сказал подполковник. – Кажется, для нас всё сложилось удачно.
Вентухову хотелось поскорее покинуть осточертевший всего за полтора дня модуль, но снаружи не торопились. То и дело что-то постукивало, потом снова ожил динамик:
– Разблокируйте входной люк, мы снаружи не можем.
– Секунду! – сказал Львов, повозился и доложил: – Готово!
Люк начал открываться. Подполковник одернул измятый костюм и приготовился докладывать, но в модуль тут же всунулись двое автоматчиков в непонятной форме. Между ними протиснулся коротко стриженный седой человек и приветливо произнес по-русски:
– Добро пожаловать на борт фрегата ВВС США «Оди Мерфи», господа.
– Н-не понял… – пробормотал Бецкой. – А как же…
– «Николай Кузнецов»? Не более чем маленькая военная хитрость. Да, меня зовут Джозеф Стейнбоу. Полковник Джозеф Стейнбоу. Я…
Договорить полковник не успел: сухо треснул выстрел, потом почти бесшумно прошелестела автоматная очередь. Майор Гжеляк осел на губчатый пол, оплывая кровью и роняя небольшой пистолет. Стейнбоу с интересом покосился на пулевую отметину над верхней кромкой люка.
– Напрасно, – заметил он. – А вы лучше не трогайте оружие, сэр.
Последнее относилось к Львову, который нагнулся над товарищем. Поляк, несомненно, был мертв. Вентухову казалось, что всё это происходит не здесь и не с ним.
– Вы нарушаете все международные соглашения, – стоя на коленях, сказал подполковник. – Какое вы имеете право?!
