В направлении Ромны, Прилуки, Киев с открытыми флангами отходила группа противника в составе восьми пехотных дивизий. [3] Оба фланга этой группы были обнажены.
15 сентября определилась еще одна изолированная группа немецких войск в составе одной моторизованной и четырех пехотных дивизий[4], отходившая перед 40-й и 47-й армиями к Днепру на участок Канев-Черкассы. Фланги этой группы были также обнажены.
Группа армий правого крыла и центра Воронежского фронта (38-я, 40-я, 47-я и 52-я армии), развивая наступление к Днепру, до 15 сентября вела бои с противником, пытавшимся сдержать наше наступление на выгодных для обороны рубежах, в частности, на реках Псел, Хорол, Суда, Ромен.
К исходу 15 сентября войска фронта достигли рубежа Липовое, восточная окраина Ромны, Залатыха, Луценки, Сенча, Рашивка, Б. Обу-ховка, Опошня, Константиновка. Левое крыло Центрального фронта – 13-я и 60-я армии к этому времени овладели. Нежином, т. е. были уже на 60–90 км западнее рубежа, достигнутого 38-й армией.
16 сентября командующий Воронежским фронтом отдал приказ о выводе 27-й армии, наступавшей до этого в составе армий левого крыла фронта, во второй эшелон фронта в район Лохвицы. Целью этого мероприятия было усиление группировки фронта, задачей которой являлось форсирование Днепра на участке Ржищев-Черкассы.
С 16 сентября сопротивление противника резко ослабло. Потеряв всякую надежду сдержать напор советских войск на киевском направлении, он начал поспешно отводить свои силы к Днепру с целью организованно занять оборону на правом берегу реки. Этому, безусловно, способствовала общая оперативно-стратегическая обстановка на Левобережной Украине и, в частности, успех левого крыла Центрального фронта на нежинском направлении, а также Юго-Западного и Южного фронтов в Донбассе и на днепропетровском направлении. Войска правого крыла и центра Воронежского фронта, перейдя к преследованию противника, продвигались по 30–35 и более километров в сутки.
38-я и 47-я армии до 22 сентября вели преследование противника, отходившего перед 38-й армией на киевскую и перед 47-й – на Каневскую переправы. 40-я армия по мере приближения к Днепру испытывала все меньшее и меньшее сопротивление противника, который свертывал свои войска к указанным выше переправам. Армии левого крыла (4-я, 6-я гвардейские и 52-я) наступали медленно, продолжая вести напряженные бои с полтавской группировкой немцев и поворачивая свой фронт на юго-запад и на юг.
Успех операции по форсированию Днепра и захвату плацдармов должны были решить подвижные войска фронта. 3-я гвардейская танковая армия, находившаяся до этого в резерве Ставки Верховного Главнокомандования в районе Курска и Тулы, комбинированным маршем следовала в район восточнее Сумы. С продвижением войск фронта на запад она к 19 сентября сосредоточилась в районе западнее Ромны. Медленность сосредоточения армии объяснялась малой пропускной способностью восстанавливаемой железной дороги, по которой следовали эшелоны армии с боевой материальной частью. Тыловые учреждения армии к 19 сентября также не успели передислоцироваться. Армейские склады горючего находились к этому времени в 300 км от района сосредоточения армии[5] .
1-й гвардейский кавалерийский корпус, следуя походным порядком из района восточнее Сумы, к 19 сентября сосредоточился в районе Ромны и был оперативно подчинен командующему 3-й гвардейской танковой армией.
Еще 16 сентября командующий фронтом приказал 3-й гвардейской танковой армии[6] с 1-м гвардейским кавалерийским корпусом[7] ускорить сбор и сосредоточение частей и, двигаясь в общем направлении на Прилуки, Яготин, выйти в район Переяслав-Хмельницкого в готовности незамедлительно форсировать реку Днепр (директива командующего фронтом № 0036/оп.).
К 19 сентября 38-я и 40-я армии уже вышли на линию Макеевка, Рудовка, Крутояровка, Гребенка, Лубны и продолжали преследовать противника, отходившего к Днепру.
Выдвижение танковой армии из района сосредоточения западнее Ромны началось в ночь на 20
