Губы у Аличе дрожали от обиды, но глаза горели драконьим огнем.
— Вернусь домой, к отцу, и буду в старости иногда вспоминать эту долину… и другие приключения! Прощай!
Окатив его презрением, она повернулась и гордо пошла к облаку.
«Ага, «прощай», — с горечью подумал Грег, провожая ее взглядом. — Так тебя Вальтер и отпустил!»
Дальнейшая судьба девушки серьезно тревожила его. Грег понимал — Вальтер пока не решил, что с ней делать, и сейчас ему не до этого. Он может даже временно вернуть ее людям. Она, как мелкая карта в колоде, которую держат про запас. Но настанет время, и Вальтер разыграет ее. Он о ней не забудет. Драконы ничего не забывают.
Эпилог
— Смилуйтесь, господа драконы! — простонал Вилли, заикаясь от ужаса. — Я вас всегда почитал, всегда только о вашем благе и думал! Отпустите меня, буду вам служить по гроб жизни…
— Ты нам отлично послужишь, — весело подтвердил Вальтер. — И как раз по гроб.
Вилли громко, с подвыванием, заскулил. Глаза у него были крепко зажмурены — он ни разу не открыл их с самого вылета. Лоб был повязан окровавленной тряпкой, и на месте огненного глаза краснело неровное пятно.
— А будешь выть, так велю брату тебя отпустить, — добавил Вальтер.
Вилли почему-то сразу умолк.
— Столько шума от этих смертных, — пожаловался Вальтер младшему брату. — Себя не слышу!
Грег промолчал. Ему не очень-то нравилась затея Вальтера. Точнее сказать — совсем не нравилась. Кроме того, у него была занята пасть — в ней-то он и нес Вилли. За время блужданий по лесу парень так исхудал, что Грег взмахивал крыльями безо всяких усилий, почти не ощущая ноши.
Лес приближался. Вот перед ним черным выжженным пятном раскинулось плато жертвенников. Черное пятно понемногу дробилось, принимая отчетливую форму спирали. Драконы описали над ним большой круг. Вальтер уже летал сюда на разведку, но ему захотелось рассмотреть все в деталях и не спеша подумать.
— Может, дело не в выборе жертвы, — сказал он перед вылетом. — А, к примеру, в форме жертвенника. Или в особых свойствах этого места… Или в том, что таится здесь под землей… Почему Ульрих устроил жертвенник именно тут и именно в виде свернувшегося огненного змея? Мы же ничего толком не знаем. И не узнаем, — промурлыкал он, — пока не попробуем…
— Хочешь испытать жертвенник? — спросил его Грег без всякой радости.
Невольно ему вспомнились слова Аличе о том, что Вальтер непременно захочет это сделать, и его собственные горячие заверения, что колдовство и убийство невинных недостойно благородного воина. Но Вальтер — не только воин, но и алхимик… Да и Вилли, этот шпион Красного клана, на невинную жертву никак не тянет…
Вальтер спикировал прямо в центр спирали. Каменные столбы черными клыками окружали плиту жертвенника. Земля спеклась в потрескавшуюся бурую корку, и даже камень местами оплавился от жара драконьего пламени, но блестящие черные кости Зеленого клана никуда не делись. Два полных скелета и один череп.
— Интересно, можно ли считать ваше побоище жертвоприношением? — задумчиво спросил Вальтер, озираясь.
Грег выплюнул Вилли на землю и ответил, складывая крылья:
— Не думаю. Ритуал зеленые драконы не проводили.
