Говорят, этот ученый изобрел туман, отпугивающий драконов…
— Если бы такой туман был в Лорете! — воскликнула Аличе. — Зачем мы забрались в эти горы? Надо было сразу поехать в Фиоре!
— Никогда алхимик не продаст свою тайну конкурентам, — возразил Грег. — Вальтер уже побывал там и вернулся ни с чем. Если уж он не добился успеха, то его не добьется никто.
— Ну и что делать? Сдаться?
— Наша цель — добраться до замка Черный Верх. Там, по крайней мере, красный дракон тебя точно не достанет.
— И дальше что?
— Я пошлю весть главе клана. И без его указаний ни шага оттуда не сделаю.
Аличе нахмурилась. Разве Грег сам не сказал только что: если позади огонь, то надо идти вперед. Так зачем он ведет ее в этот замок, на эту мрачную скалу? Это и есть — вперед? А ее он спросил, хочет ли она туда идти?
Чего она вообще хочет?
«Я хочу домой», — подумала она.
Но ее дома больше нет. Лорета стала пеплом, а отцовский дом она покинула в раннем детстве. Но отсиживаться в горах, прятаться у чужих людей… Разве сама Святая Невеста не сказала — нигде не спрятаться, когда в огне весь мир?
Все изменилось. Прошлое сгорело, но она жива — а значит, осталось будущее. Грег сам говорит — можно в любой миг начать сначала.
— Я не хочу в замок, — заявила Аличе.
— Что ты сказала? — удивленно вопросил Грег.
— Я благодарна тебе за спасение, но… что мне делать в вашем замке? В окно на облака смотреть? Вот послушай, что я придумала…
И Аличе принялась излагать свой план. Сидеть в замке — бессмысленно. Прошло уже много дней, а пройдет еще больше, прежде чем они вернутся на Равнину, и дракон несомненно давным-давно улетел. Завтра они приедут в деревню, ту, что под горой. Там Аличе купит припасов, новую одежду и лошадь и отправится обратно на юг другой дорогой — через один из восточных перевалов. Конечно, путь займет много дней, но по дороге она заедет в Фиоре и постарается убедить местного алхимика поделиться тайной тумана, отпугивающего драконов. Ведь не может же он не понимать, что из-за его упрямства гибнут невинные люди! А потом она поедет в Каррену, к отцу.
— Припасы, одежды и лошадь, — повторил Грег. — У тебя есть деньги?
— Я пообещаю заплатить потом. Папа всегда так делал.
— Ты знаешь объездную дорогу через Фиоре?
— Спрошу… Или найму проводника.
— А как насчет дракона? Уже не боишься, что он снова позовет тебя из пламени?
— Боюсь, — призналась Аличе. — Поэтому и прошу, чтобы ты поехал со мной.
— Нет, — ответил он. — Мы завтра заедем в Омельники, купим немного припасов и отправимся дальше — на север, в мой замок. Лошадь нам не нужна, она все равно не пройдет горными тропами…
— Мне надо вернуться в Каррену, — упрямо повторила Аличе. — Мое место там, возле отца. Он наверняка оплакивает меня.
— Придется ему погоревать еще немного. Мы идем на Черный Верх.
— Ты же сам сказал, что прятаться бессмысленно! Так почему?
— Потому, что такова воля моего брата.
Аличе вспыхнула.
— А мне какое дело до воли твоего брата?
У Грега застыло лицо.
— Ты не знаешь его, а то бы не спрашивала!
Они уставились друг на друга в упор.
