несправедливая вещь на свете.
— Почему? — спросила Аличе.
— Потому что он или есть, или нет, милая барышня. От тебя это не зависит.
У кого-то рисунок живой, у кого-то мертвый. Алхимик может месяц рисовать печать из трехсот тридцати элементов, и все впустую. Я рисую стрелку — она загорается, и сила наполняет оружие…
— И что это за сила? — спросил Грег.
— А вот поглядите-ка туда!
Ульрих указал на огромный закопченный щит, висящий над камином. Свет почти не попадал туда, однако даже сквозь копоть и пыль можно было рассмотреть герб: сжатая в кулак рука, из которой рвется к небу язык пламени.
— Понимаете, что он означает? У тебя в руке пламя, но не оно тобой владеет, а ты им!
— Владеть пламенем? — произнес Грег скептически. — Что вы знаете об огне?
— Кое-что знаю, представь себе, — сварливо отозвался Ульрих. — Огонь есть Сила, в самом ее чистом виде. На миг отвлекся — все! Попался! Подчинит, иссушит, спалит, превратит в ничто! Но совсем гасить его нельзя, без него жизнь темна, холодна и пуста…
Ульрих поднял сжатый кулак, словно сжимая в нем невидимое пламя.
— Огня бояться не надо. Им надо управлять!
Грег покачал головой. Аличе показалось, что он мог бы что-то сказать, но не хочет. А ей, как всегда, вспомнилась Вишневая Лорета. Управлять огнем! Что бы сказал на эту тему старик, если бы увидел передо собой красного дракона?
Ульрих между тем прохаживался по зале, продолжая вещать:
— Владея огнем, я вдохнул его в мертвое искусство рисования печатей и добился, без ложной скромности, потрясающих результатов! Видите эту кучу? — Ульрих ткнул пальцем в огромную, пахнущую кислой плесенью гору книг и манускриптов, которая загромождала часть стола и большую часть пола. — Моя сокровищница знаний, на изучение которых я потратил годы. Сотни, тысячи символов — главное, найти правильный, самый подходящий…
Грег без восторга взглянул на «сокровищницу знаний».
— И вы все это прочитали?
— Все! Уж на чтение времени у меня тут хватает. Зато теперь нет такого символа, который я не смог бы нарисовать. Печати власти, защитные печати, атакующие, печати поиска, печати ложных целей… В сущности, любая печать обращается к источнику силы, а уж как ею распорядиться — зависит от желания и правильно подобранного символа…
— Путь воина к славе пролегает по лезвию его меча, — пословицей ответил Грег. — А меч у меня и так заколдован, причем настоящим мастером. Я не верю в магию печатей, уж простите.
— А глазам своим поверишь? — вскинулся Ульрих.
— Я поверю! — выпалила Аличе.
Она и сама не знала, как решилась, — но уж очень ей хотелось посмотреть на настоящее колдовство.
Старик прищурился, разглядывая Аличе, словно исследуя ее.
— Хотите увидеть, как работает печать силы, милая барышня?
От его взгляда Аличе вдруг стало холодно. Бросило в дрожь, словно из темного угла подуло ледяным сквозняком. Надтреснутый голос Ульриха — добрый и уютный, он рассказывает увлекательные вещи, но как холодны его зеленые глаза!
— Все мерзнете? — заботливо спросил Ульрих. — Даже сейчас?
— Я все время мерзну, — призналась Аличе, зябко кутаясь в серую шаль. — После того пожара никак не могу согреться…
— Ага. Не мерзнуть, — Ульрих погладил бороду, поднял глаза к потолку. — Не чувствовать холода… Значит, нужен огонь.
— Огонь? — со страхом повторила Аличе, уже начиная раскаиваться в своей просьбе. — Может,
